Una excursión de un día desde Chengdu: el pueblo viejo de Shangli por la mañana, bobo chicken y el Gran Buda en Leshan

Respuesta corta: sí, este es un bucle de verdad de un día: unos 420 km en total, casi todo por autopistas, y todo lo que merece la pena pararse a ver está a pocos minutos a pie de donde aparcas. Sal a las 8:00, pasea el pueblo viejo mientras sigue en silencio, come la comida tardía en Leshan, ve el Buda justo después, y estás de vuelta en Chengdu para cenar.

Conduzco las rutas largas para ganarme la vida, y esta página es lo contrario de esas: el bucle que hago en un día libre, o la tarde después de dejar huéspedes en el aeropuerto, cuando quiero un almuerzo de los que cuentan y una carretera fácil. La escribí porque la gente pregunta qué hacer cuando tiene un día en Chengdu y ningún interés en pasarlo entero en la cola de la base de los pandas.

Mañana — fuera de la cuenca, dentro del valle

Sal a las 8:00 y la ciudad queda atrás antes de que el tráfico despierte del todo. La autopista hasta Ya'an va por unas dos horas, y luego la carretera del valle hacia el norte hasta 上里古镇 ⧉ es la única parte lenta del día: media hora de río y campos de cultivo, el tipo de carretera donde acabas detrás de un triciclo y dejas de importarte.

Shangli es pequeño — esa es la primera cosa que hay que saber. Una antigua estación de caminos en la Ruta de la Seda del sur y las rutas del té y los caballos, uno o dos puentes de piedra sobre el río, calles de casas de las eras Ming y Qing, y no mucho más, que es exactamente el atractivo. 韩家大院 ⧉ (un recinto de patio de la dinastía Qing con la talla aún intacta), los arcos gemelos de castidad junto a los campos, y 二仙桥 ⧉, el alto arco de piedra que todo el pueblo fotografía desde la orilla del río. Dos horas bastan para verlo bien; menos si te saltas el patio, aunque yo no lo haría.

Si te saltaste el desayuno, Shangli tiene su propia especialidad: 哒哒面 ⧉, fideos golpeados a mano con un bol de cerdo estofado encima. Es el almuerzo local, y está bueno — solo ten en cuenta que vas a comer otra vez en Leshan en tres horas, así que modérate.

Por qué Shangli ya no está abarrotado

Las entradas de blog más antiguas describen Shangli como abarrotado, y tenían razón — para su época. La razón son los pandas. En 2003 la base de investigación del panda gigante abrió dentro del área escénica de Bifengxia, al lado de Shangli. Tras el terremoto de Wenchuan de 2008, los pandas de Wolong se instalaron allí mientras se reconstruía su hogar, y durante años Bifengxia tuvo la mayor población de pandas en cautividad del mundo. Cada autobús de turismo hacia los pandas paraba en Shangli de camino, y el pueblo se llenaba en consecuencia.

Luego el mapa cambió. La base reconstruida de Wolong empezó a recuperar sus pandas en 2012, el centro de gravedad del centro de cría volvió hacia Wolong y Dujiangyan, y la base de pandas que se volvió una superestrella — la que tiene sus propios folletos de planificación de metro — está en Chengdu. La base de Bifengxia nunca cerró, y sigue mereciendo la pena una visita si estás por la zona. Pero las multitudes dejaron de desviarse a Ya'an, y Shangli volvió a ser un pueblo donde la gente vive. La base nunca se movió; las multitudes sí. Para un visitante, ese es el mejor trato de toda esta ruta: tienes la tarde del pueblo viejo de la que escribían los blogs antiguos, sin el tráfico de los blogs antiguos.

Tarde — Leshan, y una comida tardía que es el destino real

De vuelta por la carretera del valle hasta la autopista y al este hasta Leshan, digamos dos horas. Llegarás a primeras o mediadas de la tarde, que es perfecto para 叶婆婆钵钵鸡 ⧉ — sin cola a las 2 p.m., y las brochetas frías son exactamente lo que pide el viaje. La marca empezó en los años 80 como un carrito callejero en el condado vecino de Qianwei, y la tienda de Leshan en East Street ha sido la principal desde principios de los 2000; es el estilo de Leshan del 钵钵鸡 ⧉, brochetas frías en remojo en aceite rojo (o caldo verde de pimienta de Sichuan — pide ambos y descubre de qué bando eres).

La forma en que funciona es la mitad de la gracia: encuentra una mesa, ve a la nevera, coge lo que tenga buena pinta, entrega el plato al personal con el número de tu mesa, y pide el resto por teléfono una vez sentado.

Después de comer: el Gran Buda — barco o escaleras, a elegir uno

Cuando termines de comer, ve al Buda. Hay dos maneras de verlo: el camino de escaleras que baja junto a la estatua, o el barco, que te lo muestra entero desde el río. Cada uno enseña su versión y cada uno tiene su cola; un bucle de un día solo alcanza para uno bien hecho, así que decídelo de antemano. Para estar a su lado, escaleras; para verlo entero, sentado entre las rocas sobre el río, barco. Intentar ambos «ya que estamos» suele acabar en verlos mal a los dos — y pagarlo con la cena.

Las entradas se compran normalmente con antelación en el mini-programa de WeChat «Leshan Tourism» 大佛旅游 ⧉; en torno a las fiestas públicas chinas puede que necesites reservar con varios días de antelación. Si no consigues una, suele haber entradas VIP para el mismo día a alrededor del 210% de la tarifa normal, que incluyen una lanzadera, menos camino a pie y una entrada propia.

A este ritmo, el Buda queda visto hacia las 5 p.m., y la vuelta a Chengdu llega justo para cenar.

De vuelta a casa

Leshan a Chengdu son 140 km y pico, menos de dos horas si la autopista acompaña. Estás en casa para cenar, lo que suena a poco hasta que has hecho la versión de este día que acaba a las 11 p.m. Este es el bucle que recomiendo a los amigos que preguntan «tengo un día y un coche» — porque todo en él es fácil, y fácil es toda la gracia.

Dos cosas que la gente se hace mal aquí

• Reservar Shangli como si fuera 2015. La mitad de los itinerarios de excursión de un día en línea todavía mandan grupos de turismo por Shangli con la base de pandas de rebote, como si las multitudes nunca se hubieran ido. En un día entre semana compartirás las calles con residentes y un puñado de fotógrafos. Llega antes de las 10 y no importará por ninguna de las dos vías.
• Querer el barco y las escaleras. El único punto de este bucle donde de verdad conviene recortar algo: cada ruta tiene su propia cola, e intentar ambos suele acabar en no ver bien ninguno. Elige uno y deja el otro para otra visita — o para un Leshan de dos días como es debido.

Hacer fotos a la hora adecuada

La única parte de esta ruta que de verdad premia el momento es Shangli: las mañanas son para las calles, antes de que lleguen las furgonetas y mientras las losas de piedra todavía guardan la humedad de la noche. El patio y los arcos están en calles estrechas, así que se fotografían bien a cualquier hora — son las multitudes, no la luz, lo que decide tus fotos allí. El mediodía en este bucle es para comer. Si vuelves por la carretera del valle al final del día, la niebla del río empieza a posarse en torno a las granjas, y ese es el encuadre por el que yo pararía.

Preguntas que la gente de verdad hace

Sigue leyendo

Las entradas del Buda y la elección barco-o-escaleras están en este post; para la versión en la que el Buda va junto a Siguniangshan y Tagong, mira el día cinco de mi bucle de Sichuan de cinco días. Todas las rutas están en la página de rutas.

Notas honestas

Las fotos de esta página son mías, hechas en mi propia vuelta por este bucle — Shangli como es ahora. Las distancias y los tiempos de conducción son cifras aproximadas de carretera, no trazas de GPS, y los pocos kilómetros de Ye Popo al recinto del Buda también son una estimación. La historia de la base de pandas de arriba procede de información pública (Xinhua sobre la apertura de 2003 y el retorno de 2012 a Wolong); si la sabes de otra forma, escríbeme y la corrijo. Todo lo relativo a cómo es Shangli ahora, el puesto de fideos, y la cola de las 2 p.m. en Ye Popo es mi propia experiencia.