Une excursion d'une journée depuis Chengdu : la vieille ville de Shangli le matin, le bobo chicken et le Grand Bouddha à Leshan

Réponse courte : oui, c'est une vraie boucle d'une journée : environ 420 km au total, presque entièrement sur autoroutes, et tout ce qui vaut l'arrêt se trouve à quelques minutes de marche de là où vous vous garez. Partez à 8:00, parcourez la vieille ville tant qu'elle est encore calme, déjeunez tard à Leshan, voyez le Bouddha juste après, et vous êtes rentré à Chengdu pour le dîner.

Je conduis les longs itinéraires pour vivre, et cette page est l'opposé de ceux-là : la boucle que je fais un jour de repos, ou l'après-midi après avoir déposé des clients à l'aéroport, quand je veux un vrai déjeuner et une route facile. Je l'ai consignée parce qu'on me demande quoi faire quand on a un jour à Chengdu et aucune envie de passer tout ce temps dans la file de la base des pandas.

Matin — hors du bassin, dans la vallée

Partez à 8:00 et la ville est derrière vous avant que la circulation ne se réveille vraiment. L'autoroute vers Ya'an prend environ deux heures, et puis la route de la vallée vers le nord jusqu'à 上里古镇 ⧉ est la seule partie lente de la journée : une demi-heure de rivière et de terres agricoles, le genre de route où l'on finit derrière un tricycle et où l'on cesse de s'en soucier.

Shangli est petite — c'est la première chose à savoir. Une ancienne halte sur la route de la soie méridionale et les routes du thé et du cheval, un ou deux ponts de pierre sur la rivière, des ruelles de maisons des ères Ming et Qing, et pas grand-chose d'autre, ce qui est précisément son charme. 韩家大院 ⧉ (une cour intérieure de la dynastie Qing dont la sculpture est encore intacte), les arches jumelles de chasteté près des champs, et 二仙桥 ⧉, le haut arche de pierre que toute la ville photographie depuis la berge. Deux heures suffisent pour la voir à fond ; moins si vous zappez la cour, bien que je ne le ferais pas.

Si vous avez zappé le petit-déjeuner, Shangli a sa spécialité : 哒哒面 ⧉, nouilles frappées à la main avec un bol de porc braisé par-dessus. C'est le déjeuner local, et c'est bon — sachez seulement que vous mangerez à nouveau à Leshan dans trois heures, alors faites attention à votre rythme.

Pourquoi Shangli n'est plus bondée

Les anciens billets de blog décrivent Shangli comme bondée, et ils avaient raison — pour leur époque. La raison, ce sont les pandas. En 2003, la base de recherche du grand panda a ouvert dans la zone touristique de Bifengxia, à côté de Shangli. Après le tremblement de terre de Wenchuan de 2008, les pandas de Wolong y ont emménagé pendant que leur maison était reconstruite, et pendant des années Bifengxia a détenu la plus grande population captive de pandas au monde. Chaque autocar vers les pandas s'arrêtait à Shangli en chemin, et la ville s'est remplie en conséquence.

Puis la carte a changé. La base reconstruite de Wolong a commencé à reprendre ses pandas en 2012, le centre de gravité du centre d'élevage est retourné vers Wolong et Dujiangyan, et la base des pandas devenue star — celle qui a ses propres guides de planification de métro — se trouve à Chengdu. La base de Bifengxia n'a jamais fermé, et elle vaut encore une visite si vous êtes dans le coin. Mais les foules ont cessé de faire un détour par Ya'an, et Shangli est redevenue une ville où l'on vit. La base n'a jamais bougé ; les foules, oui. Pour un visiteur, c'est le meilleur échange de tout cet itinéraire : vous avez l'après-midi de la vieille ville dont parlaient les anciens blogs, sans la circulation des anciens blogs.

Après-midi — Leshan, et un déjeuner tardif qui est la vraie destination

Redescendez la route de la vallée jusqu'à l'autoroute puis vers l'est jusqu'à Leshan, comptez deux heures. Vous arriverez en début à milieu d'après-midi, ce qui est parfait pour 叶婆婆钵钵鸡 ⧉ — aucune file à 14h, et les brochettes froides sont exactement ce que la route réclame. La marque a commencé dans les années 1980 comme un chariot de rue dans le comté voisin de Qianwei, et la boutique de Leshan sur East Street est la principale depuis le début des années 2000 ; c'est le style de Leshan du 钵钵鸡 ⧉, brochettes froides macérées dans l'huile rouge (ou un bouillon de poivre du Sichuan vert — prenez les deux et découvrez de quel côté vous êtes).

Le fonctionnement en est la moitié du plaisir : trouvez une table, allez au frigo, choisissez ce qui a bonne allure, tendez l'assiette au personnel avec votre numéro de table, et commandez le reste par téléphone une fois assis.

Après le déjeuner : le Grand Bouddha — bateau ou escalier, il faut choisir

Une fois le repas terminé, direction le Bouddha. Il y a deux façons de le voir : l'escalier taillé dans la falaise à côté de la statue, ou le bateau, qui vous le montre en entier depuis la rivière. Chacun montre sa propre version et chacun a sa propre file ; une boucle d'une journée ne suffit que pour l'un fait correctement, alors décidez à l'avance. Pour être juste à côté, prenez l'escalier ; pour le voir en entier, assis entre les rochers au-dessus de la rivière, prenez le bateau. Vouloir les deux « puisque nous y sommes » finit généralement par les deux vus de travers — et payé en dîner.

Les billets s'achètent normalement à l'avance sur le mini-programme WeChat « Leshan Tourism » 大佛旅游 ⧉ ; autour des jours fériés chinois, il peut falloir réserver plusieurs jours à l'avance. Si vous n'en obtenez pas, il y a en général des billets VIP le jour même, à environ 210 % du tarif normal, qui comprennent une navette, moins de marche et une entrée à part.

À ce rythme, le Bouddha est vu vers 17h, et le retour à Chengdu tombe juste pour le dîner.

Le retour

Leshan jusqu'à Chengdu, c'est 140 km et des poussières, moins de deux heures si l'autoroute se comporte bien. Vous êtes rentré pour le dîner, ce qui paraît sans relief jusqu'à ce que vous ayez fait la version de cette journée qui finit à 23h. C'est la boucle que je recommande aux amis qui demandent « j'ai un jour et une voiture » — parce que tout y est facile, et le facile est tout l'enjeu.

Deux choses que les gens font mal ici

• Réserver Shangli comme si on était en 2015. La moitié des horaires d'excursion en ligne font encore passer les groupes touristiques par Shangli avec la base des pandas incluse, comme si les foules n'étaient jamais parties. En semaine, vous partagerez les ruelles avec des habitants et une poignée de photographes. Arrivez avant 10h et cela n'aura d'importance quelle que soit l'option.
• Vouloir le bateau et l'escalier. Le seul endroit de cette boucle où il vaut vraiment la peine de couper quelque chose : chaque parcours a sa propre file, et vouloir les deux finit généralement par aucun des deux bien vu. Choisissez-en un, et gardez l'autre pour une prochaine visite — ou pour un vrai Leshan de deux jours.

Prendre des photos au bon moment

La seule partie de cet itinéraire qui récompense vraiment le timing est Shangli : les matinées sont pour les ruelles, avant l'arrivée des fourgons et tant que les pavages de pierre gardent encore l'humidité de la nuit. La cour et les arches se trouvent dans des rues étroites, elles se photographient donc bien à toute heure — ce sont les foules, non la lumière, qui décident de vos photos là-bas. Le milieu de journée sur cette boucle appartient au déjeuner. Si vous repassez par la route de la vallée tard dans la journée, le brouillard de rivière commence à s'installer autour des fermes, et c'est le seul plan pour lequel je me rangerais sur le côté.

Questions qu'on me pose vraiment

À lire ensuite

Les billets du Bouddha et le choix bateau-ou-escalier sont dans cet article ; pour la version où le Bouddha voyage avec Siguniangshan et Tagong, voyez le jour cinq de ma boucle du Sichuan de cinq jours. Tous les itinéraires sont listés sur la page des itinéraires.

Notes honnêtes

Les photos de cette page sont les miennes, prises lors de mon propre passage sur cette boucle — Shangli telle qu'elle est aujourd'hui. Les distances et les temps de conduite sont des chiffres routiers approximatifs, pas des traces GPS, et les quelques kilomètres de Ye Popo au site du Bouddha sont une estimation eux aussi. L'histoire de la base des pandas ci-dessus vient de reportages publics (Xinhua sur l'ouverture de 2003 et le retour à Wolong de 2012) ; si vous la connaissez autrement, écrivez-moi et je la corrigerai. Tout ce qui concerne ce qu'est Shangli aujourd'hui, la boutique de nouilles, et la file de 14h chez Ye Popo est mon expérience propre.