Gita di un giorno da Chengdu: la vecchia città di Shangli al mattino, pollo bobo e il Grande Buddha a Leshan

Risposta breve: sì, questo è un vero anello di un giorno: circa 420 km in tutto, quasi tutti in autostrada, e tutto ciò che vale la pena fermarsi a vedere è a pochi minuti a piedi dal parcheggio. Parti alle 8:00, cammina per la vecchia città finché è ancora tranquilla, pranza tardi a Leshan, vedi il Buddha subito dopo, e sei di nuovo a Chengdu per cena.

Guido i percorsi lunghi per mestiere, e questa pagina è l'opposto di quelli: l'anello che faccio in un giorno libero, o nel pomeriggio dopo aver lasciato gli ospiti all'aeroporto, quando voglio un pranzo come si deve e una strada facile. L'ho scritto perché la gente chiede cosa fare quando ha un giorno a Chengdu e nessuna voglia di passarlo tutto in coda alla base dei panda.

Mattina — fuori dal bacino, dentro la valle

Parti alle 8:00 e la città è già alle tue spalle prima che il traffico si svegli davvero. L'autostrada per Ya'an richiede circa due ore, e poi la strada di valle a nord verso 上里古镇 ⧉ è l'unica parte lenta della giornata: mezz'ora tra fiume e campi, il genere di strada in cui ti ritrovi dietro a un triciclo e smetti di farci caso.

Shangli è piccola — questa è la prima cosa da sapere. Una vecchia stazione di posta sulla via della Seta meridionale e sulle rotte del tè-cavallo, uno o due ponti di pietra sul fiume, vicoli di case dell'epoca Ming e Qing, e non molto altro, che è esattamente il suo fascino. 韩家大院 ⧉ (un complesso di cortili della dinastia Qing con le sculture ancora intatte), gli archi gemelli di castità vicino ai campi, e 二仙桥 ⧉, l'alto arco di pietra che tutta la città fotografa dalla riva del fiume. Due ore bastano per vederla bene; meno se salti il cortile, anche se io non lo farei.

Se hai saltato la colazione, Shangli ha la sua specialità: 哒哒面 ⧉, noodle battuti a mano con una ciotola di maiale brasato sopra. È il pranzo locale, ed è buono — solo, sappi che mangeresti di nuovo a Leshan tra tre ore, quindi dosati.

Perché Shangli non è più affollata

I vecchi post sui blog descrivono Shangli come presa d'assalto, e avevano ragione — per il loro tempo. Il motivo sono i panda. Nel 2003 la base di ricerca del panda gigante ha aperto dentro l'area panoramica di Bifengxia, accanto a Shangli. Dopo il terremoto di Wenchuan del 2008, i panda di Wolong si sono trasferiti lì mentre la loro casa veniva ricostruita, e per anni Bifengxia ha ospitato la più grande popolazione di panda in cattività al mondo. Ogni pullman dei turisti diretto dai panda si fermava a Shangli lungo il tragitto, e la città si riempiva di conseguenza.

Poi la mappa è cambiata. La base ricostruita di Wolong ha iniziato a riprendersi i suoi panda nel 2012, il baricentro del centro di riproduzione si è spostato di nuovo verso Wolong e Dujiangyan, e la base dei panda diventata una superstar — quella con le sue guide di pianificazione della metropolitana — è a Chengdu. La base a Bifengxia non ha mai chiuso, ed è ancora una visita che vale la pena se sei in zona. Ma le folle hanno smesso di deviare verso Ya'an, e Shangli è tornata a essere una città in cui la gente vive. La base non si è mai spostata; le folle sì. Per un visitatore, questo è il miglior baratto di tutto l'itinerario: ottieni il pomeriggio nella vecchia città di cui parlavano i vecchi blog, senza il traffico dei vecchi blog.

Pomeriggio — Leshan, e un pranzo tardo che è la vera destinazione

Di nuovo giù per la strada di valle fino all'autostrada e a est verso Leshan, diciamo due ore. Arriverai a inizio-metà pomeriggio, il momento perfetto per 叶婆婆钵钵鸡 ⧉ — nessuna coda alle 14:00, e gli spiedini freddi sono esattamente ciò che il viaggio richiede. Il marchio è nato negli anni '80 come carretto da strada nella vicina contea di Qianwei, e il negozio di Leshan in East Street è il principale dal principio degli anni 2000; è lo stile Leshan di 钵钵鸡 ⧉, spiedini freddi immersi in olio rosso (o brodo verde al pepe del Sichuan — prendi entrambi e scopri da che parte stai).

Il modo in cui funziona è metà del divertimento: trova un tavolo, vai al frigo, scegli ciò che ti sembra buono, consegna il piatto al personale col numero del tuo tavolo, e ordina il resto per telefono una volta seduto.

Dopo pranzo: il Grande Buddha — barca o scalinata, sceglierne uno

Finito di mangiare, si va al Buddha. Ci sono due modi per vederlo: la scalinata che scende accanto alla statua, o la barca, che te lo mostra per intero dal fiume. Ognuno mostra la sua versione e ognuno ha la sua coda; un anello di un giorno basta solo per uno fatto come si deve, quindi decidi in anticipo. Per starci accanto, prendi la scalinata; per vederlo intero, seduto tra le rocce sopra il fiume, prendi la barca. Tentare entrambi "tanto ci siamo" di solito significa vederli entrambi male — e pagarlo con la cena.

I biglietti si comprano di solito in anticipo sul mini-programma WeChat «Leshan Tourism» 大佛旅游 ⧉; intorno alle festività pubbliche cinesi può servire prenotare con giorni di anticipo. Se non riesci, di solito ci sono biglietti VIP in giornata a circa il 210% della tariffa normale, che includono una navetta, meno cammino e un ingresso dedicato.

Con questo ritmo il Buddha è visto verso le 17:00, e il rientro a Chengdu arriva giusto per cena.

A casa

Da Leshan a Chengdu sono 140 km e rotti, meno di due ore se l'autostrada è collaborativa. Sei a casa per cena, cosa che sembra banale finché non hai fatto la versione di questa giornata che finisce alle 23:00. Questo è l'anello che consiglio agli amici che chiedono "ho un giorno e una macchina" — perché tutto ciò che c'è sopra è facile, e facile è il senso di tutto.

Due cose che qui si sbagliano

• Prenotare Shangli come se fosse il 2015. Metà dei programmi di gite online fanno ancora passare i gruppi turistici per Shangli con la base dei panda attaccata, come se le folle non se ne fossero mai andate. In un giorno feriale condividerai i vicoli con i residenti e un pugno di fotografi. Arriva entro le 10 e non avrà importanza in nessuno dei due casi.
• Volere sia la barca che la scalinata. L'unico punto di questo anello in cui conviene davvero tagliare qualcosa: ogni percorso ha la sua coda, e tentare entrambi di solito significa non vederne bene nessuno. Scegline uno, e lascia l'altro per una prossima visita — o per un Leshan di due giorni fatto come si deve.

Scattare foto al momento giusto

L'unica parte di questo itinerario che premia davvero la tempistica è Shangli: i mattini sono per i vicoli, prima che arrivino i furgoni e mentre le lastre di pietra trattengono ancora l'umidità della notte scorsa. Il cortile e gli archi stanno in strade strette, quindi si fotografano bene a qualsiasi ora — sono le folle, non la luce, a decidere le tue foto lì. Il mezogiorno in questo anello appartiene al pranzo. Se torni per la strada di valle tardi nel giorno, la nebbia sul fiume inizia a posarsi attorno alle fattorie, ed è l'unica inquadratura per cui mi fermerei.

Domande che la gente fa davvero

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Biglietti del Buddha e scelta barca-o-scalinata sono tutti in questo post; per la versione in cui il Buddha viaggia insieme a Siguniangshan e Tagong, guarda il giorno cinque del mio anello del Sichuan di cinque giorni. Tutti gli itinerari sono elencati nella pagina degli itinerari.

Note oneste

Le foto di questa pagina sono mie, scattate durante la mia stessa passata su questo anello — Shangli com'è oggi. Le distanze e i tempi di guida sono cifre stradali approssimative, non tracciati GPS, e i pochi chilometri da Ye Popo all'area del Buddha sono una stima anch'essi. La storia della base dei panda sopra proviene da report pubblici (Xinhua sull'apertura del 2003 e sul ritorno a Wolong nel 2012); se la sai diversamente, scrivimi e la correggo. Tutto ciò che riguarda com'è Shangli ora, il negozio di noodle, e la coda delle 14:00 da Ye Popo è la mia esperienza personale.