Da Yushu a Chengdu d'inverno: sette giorni giù per il corridoio del Kham (dicembre 2025)

Risposta breve: questo è il Kham, la metà del mio itinerario Chengdu–Yushu percorsa al contrario, e funziona d'inverno. Le due cose da fare bene sono entrambe anticipate: arriva a Yushu un giorno prima dei tuoi ospiti (o un giorno prima di programmare qualsiasi cosa), e controlla lo stato della G317 intorno a Barkam prima di scegliere come tornare a casa — una frana ha messo fuori servizio il ponte Hongqi nel novembre 2025 e la deviazione ha aggiunto mezza giornata.

Ho fatto questo viaggio a fine dicembre 2025 con tre ospiti che sono volati a Yushu. Per me è iniziato un giorno prima, con una corsa veloce e vuota da Chengdu — Aba, Jigzhi, Golog, Dari, Maduo, Qingshuihe — essenzialmente la prima metà della Rotta 3 e la seconda metà della Rotta 2 cucite insieme a velocità. Poi gli ospiti sono atterrati, e il vero viaggio è cominciato.

In breve

Giorno	Dove si dorme	Il senso della giornata
0	Yushu	Salita in auto da solo, mangia bene, riposa — il giorno della quota
1	Yushu	Gli ospiti atterrano nel pomeriggio; l'unica tappa imperdibile è la città delle pietre mani
2	Derge	Partenza alle 8:00, si entra nel Sichuan, la stamperia di Derge dopo pranzo
3	Derge	Il monastero di Dzogchen sotto le cime innevate, e il confine Sichuan–Tibet
4	Ganzi	Kathok, la strada sterrata rossa S458 oltre Yilun Latso, hotel con sorgente calda
5	Zhonglu, Danba	Deviazione per il crollo del ponte: Luhuo, Daofu, e una sorgente calda selvaggia sotto Yala
6	a casa	Zhonglu → una libreria che sembra Hogwarts a Dujiangyan → Chengdu

Giorno 0 — Il giorno prima: perché arrivo sempre a Yushu un giorno in anticipo

Sono salito da Chengdu da solo il 23 dicembre, duro e veloce, perché gli ospiti atterravano il pomeriggio dopo e qualcuno deve esserci per primo. Non mi sono fermato a fotografare nulla, e non fingerò che la guida fosse il punto. Il punto è quello che ti compra il giorno in più: una notte di sonno in quota prima che qualcuno debba godersela.

La cena di quella sera è stata la migliore scoperta di Yushu: Lhasa Sangqu Teahouse 拉萨桑曲茶馆 ⧉, la filiale di Xihang. Serve cibo tibetano, la sala è piena di gente del posto invece che di viaggiatori, i prezzi sono contenuti, e il cibo è genuinamente buono. Se volete l'altra estremità della scala, Yushu Reception Hall 玉树会客厅 ⧉ è un ristorante elegante con una bella ambientazione, e la cucina regge. Tra i due siete coperti per una notte e un giorno.

Dove dormire: non raccomanderò un hotel. Yushu è una città — ha molte stanze a ogni livello, le inserzioni su Ctrip sono aggiornate, e nulla di questo itinerario dipende dall'hotel che scegli. Prenota quello che si adatta al tuo budget e spendi le energie altrove.

Giorno 1 — Gli ospiti atterrano nel pomeriggio; una sola tappa che conta

Ecco la cosa che voglio che ogni prima-timer a Yushu legga due volte. La città si trova a circa 3.700 m, e arrivi in aereo, dal livello del mare, in quaranta minuti. Uno dei miei tre ospiti ha passato il primo giorno nauseato — nulla di drammatico, solo il corpo che obietta alla quota — ed era il più in forma dei tre. Arrivare in volo e programmare un pomeriggio pieno è il modo di rovinare il Giorno 2. Atterra, cammina lentamente, bevi acqua, cena, dormi. Se hai esattamente una cosa in te, che sia questa:

Gyanak Mani 新寨玛尼石堆 ⧉, a pochi chilometri a est dal centro. Ho scritto di camminarla nella mia altra rotta; ecco il resto di quello che vale la pena sapere. Un monaco chiamato il primo Gyanak Lama iniziò la pila nel 1715; la gente del posto ha continuato ad aggiungere pietre scolpite da allora, al punto che il conteggio è stimato oltre 2,5 miliardi di pietre — un record Guinness dal 2002 come la più grande pila di pietre mani del mondo. Il terremoto di Yushu del 2010 ha rotto parti di essa; quello che vedi ora è stato ricostruito con cura, ed è gratuito, aperto tutto il giorno, e vivo: gli artigiani scolpiscono nuove pietre sul bordo del sito, e i pellegrini continuano ad aggiungerle. Cammina in senso orario con tutti gli altri.

Giorno 2 — Da Yushu a Derge: alle otto in punto, la stampa dopo pranzo

Partenza alle 8:00. La strada scende a sud attraverso la contea di Shiqu, oltre il passo nel Sichuan, e giù fino a Derge — circa 370 km e cinque o sei ore con le soste, ed è per questo che conta la partenza presto: ti mette a un tavolo per pranzo, con tutto il pomeriggio libero per il miglior edificio del Kham.

Il Derge Parkhang 德格印经院 ⧉ — la Stamperia di Derge — è una delle tre grandi stamperie del mondo tibetano, fondata nel 1729, e a differenza delle altre due stampa ancora alla vecchia maniera davanti a te: un foglio, una lastra, una tirata. Circa 300.000 tavolette di legno incise a mano, incluse le edizioni più accurate del Kangyur e del Tengyur, e — il dettaglio che trovo più interessante — i testi di cinque tradizioni del buddhismo tibetano, non le solite quattro: Nyingma, Kagyu, Sakya, Gelug e Bon. Dedica almeno due ore.

Giorno 3 — Il monastero di Dzogchen, e il confine

Una giornata di andata e ritorno, e ne vale la pena. A sud di Derge nella cittadina di Zhuqing 竹庆镇 ⧉, dove il monastero di Dzogchen 佐钦寺 ⧉ siede in una valle sotto le cime innevate — il genere di posto in cui l'intera valle è il monastero e ci vuole un momento per capirne la scala. Ti registri al cancello; non c'è biglietto. Guida fino al parcheggio più basso e inizia lì, e se le gambe reggono, sali un po' lungo il fianco della collina per vedere le grotte di ritiro dei vecchi maestri.

Sulla via del ritorno siamo anche saliti al confine Sichuan–Tibet per il punto panoramico: la valle del fiume Jinsha, il Tibet sull'altra sponda. Senza un permesso speciale non puoi attraversare — cosa che vale la pena capire prima di dare per scontato che la strada semplicemente continui — ma il confine stesso, questa volta, era la destinazione.

Giorno 4 — Kathok, la strada sterrata rossa, e il lago dove non ci siamo fermati

Questa è la giornata più grande, e quella che ora dimezzerei se la rifacessi. Mattina: il monastero di Kathok 噶陀寺 ⧉, uno dei monasteri madre della tradizione Nyingma, fondato nel XII secolo e noto come il "secondo trono Vajra". È remoto anche per gli standard di questo itinerario — i visitatori che abbiamo incontrato sulla strada in salita erano quasi tutti venuti da Lhasa in auto a noleggio, ed erano pellegrini, non turisti.

Poi la scelta della strada. La via normale per Ganzi risale la G317 attraverso Manigango. Invece abbiamo preso la strada provinciale S458, che baratta la comodità per il paesaggio: più stretta, più ripida, più scogliera, e in cambio guidi per un'ora con terra rossa e montagne innevate impilate su entrambi i lati della strada. Non la guiderei al buio o con cattivo tempo, ma di giorno è una delle migliori ore di guida nel Ganzi.

La S458 passa anche per Yilun Latso 玉龙拉措 ⧉ — il lago che la maggior parte delle mappe chiama ancora Xinlu Hai — e questo è il rimorso onesto del viaggio: niente tempo, niente sosta. Quello che c'è, dai documenti: un lago glaciale a 4.040 m sotto il massiccio del Chola (Que'er) Shan, il cui nome significa approssimativamente "il lago sacro di cui Zhumu si innamorò", dalla regina del re Gesar nell'epica; il nome "nuova strada" viene dai soldati che costruirono l'autostrada qui. A fine settembre il lago gela e resta ghiacciato fino a fine marzo — a dicembre era bianco. Si trova a 98 km dalla città di Ganzi, il che lo rende una facile mezza giornata da entrambi i lati. La prossima volta, mi fermo.

Abbiamo anche superato Tashi Chöling 扎西持林 ⧉ e il nuovo tempio Zhaxi nella valle di Yulong — un centro di ritiro a circa 4.000 m, ricostruito dal khenpo il cui libro Cidi Huakai (次第花开) è uno dei libri sul buddhismo più amati della Cina moderna. L'avevo letto prima di questo viaggio; solo sul posto, con gli stupa bianchi e i pendii di bandiere di preghiera davanti a me, ho capito quante storie stanno dietro quel luogo magnifico.

Notte: il Ruobrin hot-spring hotel 罗布林温泉酒店 ⧉ a Gesar City 格萨尔王城 ⧉ sul bordo della città di Ganzi. Casette indipendenti, vera acqua di sorgente pompata dal sottosuolo ogni giorno, e la sera la cittadina a tema tutt'intorno offre spettacoli e vita di strada — se viaggi con persone a cui piace un po' di rumore e spettacolo dopo una giornata di silenzio, questa è la tua tappa.

Giorno 5 — Il ponte che ha cambiato i piani: Ganzi → Daofu → Zhonglu

Il piano sulla carta era semplice: G317 a est fino a Barkam, poi la strada familiare giù fino a Danba. Il piano ha incontrato la realtà l'11 novembre 2025, quando una frana dietro il ponte Hongqi a Shuangjiangkou, vicino a Barkam, ha fatto crollare parte del ponte e la strada dietro di esso. L'autostrada era stata chiusa in tempo — nessuno è rimasto ferito — ma la G317 è rimasta chiusa per tutto dicembre, e il nostro itinerario è morto con essa.

Così siamo andati dall'altra parte: a sud da Ganzi attraverso Luhuo 炉霍 ⧉ e Daofu 道孚 ⧉, poi giù nelle valli di Danba. E qui il viaggio ha avuto un bonus. Proprio sotto il punto panoramico della montagna di Yala 雅拉雪山观景台 ⧉, ai piedi della montagna, c'è una fila di sorgenti calde selvagge gestite da famiglie locali: ¥10 per un pediluvio, ¥25 per un bagno, ¥5 per un uovo di sorgente calda. Seduti in acqua calda, cime innevate sopra la testa, a fine dicembre — è stata la migliore ora del viaggio e costava meno di un caffè a Chengdu.

Da lì è il paese di cui ho scritto nel mio giro di cinque giorni: giù oltre Bamei fino a Danba, su per la valle laterale fino a Zhonglu 中路藏寨 ⧉, il villaggio delle torri di guardia sulla sua terrazza sopra il fiume. L'inverno lo svuota. Dormici — le torri vogliono luce mattutina.

Giorno 6 — Zhonglu → Dujiangyan → Chengdu

Sei ore di guida e una sosta che vale la pena fare, specialmente con ospiti stranieri. Nel Sunac Mall a Dujiangyan c'è una filiale di Zhongshuge 钟书阁 ⧉, la catena di librerie i cui designer costruiscono stanze che si comportano come illusioni ottiche — soffitto a specchio, pavimento nero, anello dopo anello di scaffali, una scala a chiocciola che si fotografa come un sogno. La filiale di Dujiangyan prende le sue forme dalle antiche opere di irrigazione: i muri di libri salgono come le vecchie mura anti-inondazione della città. Ogni ospite straniero che ci ho portato ha detto una versione della stessa cosa: sembra Hogwarts. Ingresso libero, aperto 10:00–21:00, e onestamente una delle migliori soste con cattivo tempo della regione. Poi l'ultima ora fino a Chengdu, e il viaggio è finito.

Quello che ho sbagliato la prima volta

Ho fatto questo viaggio troppo veloce. Lo sapevo mentre succedeva: una giornata di andata e ritorno a Dzogchen, un lago superato senza sosta, una mattina di monastero stretta prima di un pomeriggio di cinque ore. Nulla di questo itinerario è lontano da tutto il resto — questa è la trappola. Se lo rifacessi: due notti a Ganzi invece di una, Yilun Latso nella sua mattina, e l'ora della sorgente calda mantenuta esattamente com'era, perché quella l'ho fatta bene.

Tre cose che qui si sbagliano

Uno: volare a Yushu e programmare per lo stesso pomeriggio. La città è a 3.700 m; arrivi dal livello del mare in meno di un'ora. Uno del mio gruppo di tre l'ha sentita male. Arriva il giorno prima, o atterra e non fare nulla.

Due: dare per scontato che la G317 sia aperta. Il crollo del ponte Hongqi vicino a Barkam ha chiuso la strada nel novembre 2025 senza avviso per chi non aveva controllato. Le autostrade di montagna di questa regione chiudono per frane, neve e lavori stradali con pochissimo preavviso; controlla il giorno prima, e tieni in mente una deviazione come questo viaggio ne aveva bisogno.

Tre: trattare la S458 come una strada normale. Tra Kathok e Ganzi è stretta, ripida e scoscesa. Di giorno è magnifica. Con pioggia, neve o buio non è nessuna di queste cose. Pianifica la giornata in modo da averla fatta prima che la luce se ne vada — e in dicembre la luce se ne va presto.

Se hai solo cinque giorni

Salta del tutto il Giorno 0 e vola con un giorno di anticipo comunque — quella parte non è opzionale. Poi comprimi il Giorno 3: guida Yushu → Zhuqing → Derge in un'unica corsa con Dzogchen lungo il tragitto, e dai il giorno recuperato a Yilun Latso e a una seconda notte a Ganzi. Tieni la notte a Zhonglu; le torri di guardia all'alba valgono più di ogni ora che risparmi.

Domande che la gente fa davvero

Note oneste

Le fotografie di questa pagina provengono da altri viaggi sulle stesse strade, in altre stagioni — il mio materiale di dicembre è ancora in fase di montaggio. I fatti sul ponte Hongqi provengono da avvisi ufficiali e dal rapporto di indagine pubblicato; le cifre di Yilun Latso da fonti del governo locale. I tempi e le distanze di guida nella mappa del percorso sono stime di mappe pubbliche eccetto i tratti che ho corretto dai miei registri. Tutto il resto è quello che è successo.