Deux à quatre heures, de bourg en bourg. Les routes sont surtout de l'asphalte et surtout au niveau route nationale, donc la surface elle-même n'est pas ce qui vous ralentit. Ce qui fixe le temps, c'est le terrain et l'altitude — et c'est pourquoi les journées d'un voyage comme celui-ci sont courtes, et pourquoi « seulement 150 km » reste une matinée.
La surface est meilleure que ce que les gens attendent
C'est l'idée fausse à tuer en premier. Les visiteurs arrivent préparés aux pistes de terre et rencontrent du goudron : à deux voies, marqué, signalé, et assez bon pour qu'une voiture normale le conduise. La plupart des itinéraires d'ici roulent sur de l'asphalte de niveau route nationale, et de longs tronçons sont vraiment agréables à parcourir.
Donc le trajet n'est pas lent parce que la route est mauvaise. Il est lent à cause de ce que la route doit faire.
Ce qui mange vraiment le temps
Trois choses. D'abord, la montée et la descente : une route qui gagne mille mètres le fait en courbes, et les courbes sont lentes. Ensuite, l'altitude — la voiture va bien, mais le chauffeur et les passagers ont moins d'oxygène qu'ils ne l'avaient ce matin, et la réponse sensée est de conduire des journées plus courtes plutôt que plus longues. Troisième, les interruptions ordinaires d'une route de montagne : un troupeau de yaks sur le goudron, des travaux, un camion qui doit être dépassé avec précaution.
Rien de tout cela n'apparaît sur une carte. Tout cela apparaît dans la journée.
Pourquoi deux à quatre heures est un chiffre de planification utile
Parce que c'est l'échelle du lieu. Les bourgs de ces itinéraires sont à deux ou quatre heures de distance — pas à vingt minutes, et pas non plus à huit heures. Ce fait seul explique la plupart de la façon dont un itinéraire ici doit être construit : vous en traversez deux ou trois dans une journée et vous vous arrêtez, plutôt que d'en enchaîner six et d'arriver dans le noir.
Les itinéraires individuels de ce site portent leurs propres durées de trajet, et ce sont ceux contre lesquels planifier : la boucle du Sichuan en cinq jours · Chengdu à Yushu · une excursion d'une journée depuis Chengdu.
Les questions qu'on me pose là-dessus
Les routes sont-elles goudronnées ?
Une voiture ordinaire peut-elle le faire ?
Pourquoi une courte distance prend-elle si longtemps ?
Ces durées incluent-elles les arrêts ?
Écrit d'après la conduite de ces routes plutôt que d'un guide. À lire aussi : y arriver · chaque itinéraire que j'ai rédigé · toutes les informations pratiques