À quoi chaque calendrier est accroché · où commence l'année · les 24 termes solaires · les années rabjung · jours omis et répétés · trois systèmes de fêtes · lectures de contexte
29,53
jours dans un mois synodique
365,2425
jours dans une année grégorienne
354
jours dans une année lunisolaire commune
1027
première année du premier rabjung
La version courte
L'année grégorienne est liée au soleil, l'islamique à la lune, et les années chinoise et tibétaine aux deux — d'où les mois intercalaires des deux dernières, et pas des deux premières. Lisez tout si vous voulez la mécanique ; lisez 01 et le tableau de la fin si vous voulez seulement cesser de perdre des discussions sur le jour qu'on est.
Ce qu'il y a dedans
- 01Un jour, trois façons de le compter
- 02Chaque calendrier est accroché à une seule chose
- 03L'année a commencé des jours très différents
- 04Son cadre, ce sont les 24 termes solaires
- 05En 1582, dix jours ont disparu
- 06Il a été assemblé, pas inventé par un seul homme
- 07Bois, feu, terre, métal, eau — fois douze animaux
- 08Le quinze est toujours pleine lune
- 09À un mois d'écart, parce que les intercalaires diffèrent
- 10Les dates sautent, et parfois se répètent
- 11Une année tibétaine, et où tombent ses fêtes
- 12Les fêtes chinoises courent sur deux cadres
- 13Les fêtes occidentales emploient trois méthodes
- 14Un tableau, trois calendriers côte à côte
- 15Quinze mois, trois calendriers sur un seul axe
01 · INTRODUCTION
Un jour, trois façons de le compter
Un jour est un jour. Mais dès qu'on l'enferme dans des années, des mois et des dates, il faut tracer une grille — et des peuples différents l'ont tracée autrement.
Trois conventions encore en usage
Grégorien: le soleil seul. Une année fait 365 jours et des poussières ; la longueur de chaque mois est une convention sans aucun rapport avec la lune.
Hijri: la lune seule. Douze mois synodiques font une année, environ 354 jours. Ses fêtes reculent donc chaque année d'une dizaine de jours.
Chinois et tibétain: les deux. Les mois suivent la lune, les saisons suivent le soleil ; quand les deux cycles refusent de s'aligner, un mois intercalaire comble l'écart.
Pourquoi l'écart doit être comblé
Un mois synodique fait 29,53 jours. Douze en donnent un peu plus de 354 — onze jours de moins que l'année tropique de 365,24 jours.
Onze jours par an, c'est un mois entier tous les trois ans, et l'hiver et l'été échangés en une décennie.
Ainsi tout calendrier qui veut des mois d'accord avec la lune et des saisons d'accord avec le soleil doit combler cet écart. L'outil, c'est le mois intercalaire.
L'inverse est vrai aussi : qu'un calendrier ait besoin de mois intercalaires dépend de s'il cherche à tenir deux choses à la fois.
Faites le calcul. 12 × 29,53 = 354,4 jours. 365,24 − 354,4 = 10,9 jours. Trois ans, un mois de moins ; dix-neuf ans, sept. « Sept mois intercalaires en dix-neuf ans » n'est pas un décret — c'est une division.
1
Les rendez-vous tombent le mauvais jour. Pour la même cérémonie, deux calendriers peuvent donner des dates à un jour ou à un mois d'écart. Un jour de décalage, c'est un voyage perdu.
2
La date de l'an dernier ne tombera pas juste. Les fêtes tibétaines bougent chaque année par rapport au calendrier grégorien. Une fête de février l'an dernier peut tomber en mars cette année.
3
Les vieux documents se bloquent. Les inscriptions et les histoires monastiques donnent souvent une année tibétaine sans équivalent apr. J.-C. La convertir suppose de connaître l'époque et le rabjung.
La différence entre les trois n'est pas la précision. C'est ce que chacun accepte de sacrifier: le grégorien renonce à la lune, le hijri renonce aux saisons, et le couple lunisolaire refuse de renoncer à l'une comme à l'autre — au prix d'un règlement entier sur les mois intercalaires.
Ce carnet donne des règles, pas des dates
Quelle date tombe où change chaque année. Un carnet imprimé est figé ; le calendrier ne l'est pas — ce qui suit est donc les règles et l'arithmétique, aucune date précise. Sur place, l'autorité, c'est l'almanach de l'année.
Une formule courante à écarter. On entend souvent appeler le calendrier chinois « le calendrier lunaire ». À la rigueur, c'est faux : il contient les 24 termes solaires, qui sont solaires, et ses mois intercalaires existent pour suivre le soleil. Le calendrier vraiment lunaire, c'est le hijri. L'usage relâché est ancien et il est inutile de corriger les gens — mais cela vaut la peine de le savoir.
02 · I · TROIS FAÇONS
Chaque calendrier est accroché à une seule chose
Pensez à un calendrier comme à une corde dont un bout est dans le ciel et l'autre au sol. Qu'il soit attaché au soleil ou à la lune décide de son caractère — et de ce qu'il doit payer.
Grégorien
Au soleil
Une année = l'année tropique, 365,2422 jours. La longueur des mois est un pur héritage : le 31e jour d'août a été emprunté à février. Coût: la lune est ignorée, donc « la lune du quinze » ne veut rien dire ici.
Lunaire
À la lune
Une année = douze mois synodiques ≈ 354,36 jours. Les mois correspondent toujours aux phases ; la nouvelle lune est toujours le jour un. Coût: l'année reste courte de onze jours, si bien que le ramadan glisse de l'hiver vers l'été, un tour complet en une trentaine d'années.
Lunisolaire
Aux deux
Les mois aux phases, les saisons au soleil. Coût: les mois intercalaires deviennent inévitables, et décider quel mois doubler est l'arithmétique la plus difficile de toute l'affaire.
Trois cycles, aucun multiple commun
La rotation de la Terre donne le jour ; l'orbite de la Lune, 29,53 jours ; l'orbite terrestre, 365,2422 jours. Aucun n'est un multiple entier d'un autre.
Mois intercalaires, jours intercalaires, jours omis, jours répétés — chacun est une pièce rapportée sur ce désaccord.
Mois intercalaires, jours intercalaires, jours omis, jours répétés — chacun est une pièce rapportée sur ce désaccord.
| Grégorien | Lunaire | Chinois · tibétain | |
|---|---|---|---|
| Un mois | 28–31 jours, par convention | 29 ou 30, suivant la lune | 29 ou 30, suivant la lune |
| Une année | 365 ou 366 jours | environ 354 jours | environ 354 ; 383–385 en année intercalaire |
| Nouvel an | toujours en hiver | onze jours plus tôt chaque année | fin d'hiver, début de printemps |
Une ligne à retenir : le grégorien suit le soleil, le lunaire suit la lune, et les calendriers chinois et tibétain tentent de suivre les deux — et c'est exactement pourquoi ce sont les compliqués.
« Solaire » ne veut pas dire grégorien
Les calendriers julien, iranien et éthiopien sont tous solaires ; le grégorien est simplement le plus répandu. De même, « lunaire » ne veut pas dire hijri seulement — les mois grecs et romains anciens allaient à la lune. Les catégories décrivent à quoi un calendrier est accroché, pas qui est venu le premier.
« Précis » n'est pas la même chose qu'« utilisable ». Le grégorien est le plus précis mais aveugle à la lune ; le lunaire est parfait sur les phases mais laisse glisser les saisons ; le couple chinois-tibétain rate les deux et convient mieux que tout à une vie agricole. Jugez un calendrier au problème pour lequel il a été construit.
03 · I · LE DÉBUT DE L'ANNÉE
L'année a commencé des jours très différents
« Nouvel an » veut dire « le premier matin ». Quel matin compte comme le premier, les calendriers ont répondu de façons très diverses — et l'endroit où on le place décide de la saison où tombent les fêtes.
Le solstice
d'hiver
d'hiver
L'année commençait au solstice. La logique est simple : c'est l'ombre la plus longue, et dès le lendemain la lumière croît. La pratique d'avant les Han y plaçait le début de l'année ; les calendriers suivants ont gardé le solstice comme repère interne et cessé de l'appeler nouvel an.
Le début
du printemps
du printemps
Le premier des 24 termes solaires. Certaines années, la Fête du printemps tombe juste à côté et les deux sont traités comme une seule chose — mais la fête est fixée par le premier jour du premier mois lunaire, et le début du printemps par le soleil. Deux systèmes.
1er jour,
1er mois lunaire
1er mois lunaire
Fixé à la nouvelle lune du mois qui contient le terme « eau de pluie ». C'est pourquoi la Fête du printemps tombe toujours entre fin janvier et mi-février : lunaire par définition, encadrée par un terme solaire.
La moisson
du grain
du grain
L'année tibétaine commençait quand le grain mûrissait. La Nouvelle histoire des Tang rapporte des Tibétains : « Dans leurs quatre saisons, ils prennent la maturation du grain comme début de l'année. » Pas de l'astronomie — regarder la récolte. La trace d'un calendrier phénologique.
1er mars
Rome antique
Rome antique
L'année romaine commençait en mars. D'où septembre, littéralement « septième », octobre « huitième », novembre « neuvième », décembre « dixième » — des noms restés d'une année qui commençait en mars.
1er janvier
Grégorien
Grégorien
Rome a ensuite déplacé le début au 1er janvier et le grégorien l'a gardé. Le « 1er janvier » imprimé sur tous les calendriers d'aujourd'hui, c'est cette décision qui l'a emporté.
Derrière le début de l'année, trois fils sans rapport : l'astronomie (le solstice), la phénologie (la récolte), l'administration (Rome déplaçant l'année de mars à janvier). La réponse en usage aujourd'hui est la troisième.
La Fête du printemps et le début du printemps
En règle générale, une quinzaine de jours les séparent. L'un est fixé par la nouvelle lune, l'autre par le soleil. Certaines années ils coïncident ; le plus souvent ils sont à un demi-mois. Appeler la Fête du printemps « le début du printemps », c'est fondre deux systèmes en un.
Déplacez le début de l'année et la comptabilité casse. Après que Rome a porté l'année à janvier, les noms et les numéros des mois ont cessé de s'accorder — décembre, littéralement « dixième », est maintenant le douzième mois. Le nom est resté où il était ; le numéro a continué.
04 · I · LE CALENDRIER CHINOIS
Son cadre, ce sont les 24 termes solaires
On appelle d'ordinaire le calendrier chinois lunaire, mais ce qui, deux mille ans durant, l'a empêché de sortir de saison, ce n'est pas la lune. C'est une échelle solaire cachée dedans.
1
Les mois portent les phases, les termes solaires portent les saisons. Le premier du mois est la nouvelle lune, le quinze la pleine lune ; les termes divisent la course du soleil en pas de 15 degrés. Côte à côte, le calendrier lit la lune et ne peut toujours pas mettre juin en hiver.
2
Le mois intercalaire comble l'écart. Douze mois lunaires font environ 354 jours, onze de moins qu'une année tropique. L'ancienne règle était sept mois intercalaires en dix-neuf ans. La règle actuelle est plus tranchante : le mois qui ne contient aucun terme médian devient le mois intercalaire.
3
Un mois intercalaire prend le numéro de celui qui le précède. Un quatrième mois intercalaire est un second quatrième mois. Une année chinoise peut donc compter treize mois et durer de 383 à 385 jours.
4
Les mois longs et courts ne sont pas fixes. Un mois fait 29 ou 30 jours, selon le moment de la nouvelle lune — rien à apprendre par cœur. « Trente jours par mois » est simplement faux.
La comptine des termes solaires — un moyen mnémotechnique encore enseigné à l'école, quatre vers de sept caractères :
Pluie de printemps, éveil, clair et lumineux, pluie du grain ; l'été commence, grain plein, grain en épi, solstice, petite chaleur, grande chaleur ; l'automne commence, fin de la chaleur, rosée blanche, équinoxe, rosée froide, le givre descend ; l'hiver commence, neige légère, neige épaisse, solstice, petit froid, grand froid.
Ce qu'est un « terme médian »
Les 24 termes se répartissent en deux séries. Les douze en position impaire sont les termes nodaux; les douze en position paire sont les termes médians (eau de pluie, équinoxe de printemps, pluie du grain, grain plein, solstice d'été, grande chaleur, fin de la chaleur, équinoxe d'automne, descente du givre, neige légère, solstice d'hiver, grand froid).
Un mois synodique fait 29,53 jours et deux termes médians sont distants d'environ 30,44 jours. Le mois est plus court, si bien que tous les deux ou trois ans un mois perd un terme médian. Ce mois devient le mois intercalaire.
Un mois synodique fait 29,53 jours et deux termes médians sont distants d'environ 30,44 jours. Le mois est plus court, si bien que tous les deux ou trois ans un mois perd un terme médian. Ce mois devient le mois intercalaire.
Clair et lumineux est le seul terme solaire devenu fête. Toutes les autres grandes — nouvel an, Barques-dragons, Mi-automne, Double neuf — sont fixées par la lune. Seule celle-ci l'est par le soleil. D'où son immobilité relative, quand la Fête du printemps peut se décaler d'un mois.
Les 24 termes solaires ne sont pas universels. Ils ont été définis pour le climat du cours moyen et inférieur du fleuve Jaune. Changez la latitude ou l'altitude et la phénologie cesse de correspondre — sur le plateau, le printemps arrive bien plus tard que les termes ne le suggèrent. C'est pourquoi le calendrier tibétain garde une autre division de l'année ; voir page 06.
05 · I · LE GRÉGORIEN
En 1582 dix jours ont disparu
Le calendrier grégorien n'a pas été bien calculé une fois pour toutes. Il a été réparé. L'année de la réparation, le lendemain du 4 octobre fut le 15 octobre — les dix jours d'entre eux n'ont jamais eu lieu.
1
La dérive julienne. Le calendrier de César faisait en moyenne 365,25 jours, onze minutes et quatorze secondes de plus que l'année tropique. Invisible sur un an ; un jour entier tous les 128 ans.
2
La dérive a cassé Pâques. Le concile de Nicée, en 325, décida que Pâques tombe le premier dimanche après la première pleine lune suivant l'équinoxe de printemps, l'équinoxe étant fixé au 21 mars. Au XVIe siècle, l'équinoxe réel avait glissé au 11 mars et la fête n'était plus calculable.
3
La réparation. En 1582, Grégoire XIII publia un calendrier nouveau : retirer dix jours pour ramener l'équinoxe au 21 mars, et changer la règle de l'intercalation en « tous les quatre ans, sauf tous les cent, sauf tous les quatre cents » — 97 années bissextiles sur 400.
| Année | Bissextile ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| 1600 | oui | divisible par 400 |
| 1700 | non | divisible par 100, pas par 400 |
| 1900 | non | idem |
| 2000 | oui | divisible par 400 |
| 2100 | non | idem |
D'autres ont changé plus tard, le compte est donc plus désordonné
L'Angleterre attendit 1752 et dut retirer onze jours (au 2 septembre succéda le 14 septembre) ; la Russie attendit 1918 et en retira treize. C'est pourquoi la révolution d'Octobre eut lieu en octobre selon le calendrier russe et le 7 novembre selon le grégorien. Un événement, deux dates — non pas une erreur, mais aucun changement de calendrier.
L'année grégorienne fait en moyenne 365,2425 jours, trois dix-millièmes d'écart avec le tropique 365,2422. Il faut plus de trois mille ans pour perdre un jour — assez précis pour un calendrier destiné à tous.
06 · II · LE CALENDRIER TIBÉTAIN
Il a été assemblé, pas inventé par un seul homme
Non pas un algorithme bâti de rien, mais trois couches superposées : la phénologie locale à la base, le Kalachakra venu d'Inde, le calendrier Shixian venu de Chine. Retirez une couche et ce n'est plus ce calendrier.
Phénologique
locale
locale
La couche la plus ancienne. Les dates de semis se lisent sur les plantes, les oiseaux et les bêtes, sans calcul lourd. La pratique ancienne de prendre la maturation du grain comme début de l'année en est la trace. La division en six saisons survit aujourd'hui : printemps, fin de printemps, été, automne, hiver, fin d'hiver.
Kalachakra
Inde
Inde
Arrivé au XIe siècle. Le Kalachakra Tantra apporta une astronomie complète : comment calculer les éclipses, comment se déplacent les cinq planètes, comment découper l'année en mois et en jours. Cette couche est devenue la colonne vertébrale.
Shixian
Chine
Chine
Introduit sous les Qing. Après plusieurs siècles, les calculs du Kalachakra avaient dérivé, et sous le cinquième dalaï-lama et l'empereur Kangxi, le calendrier Shixian, plus précis, fut absorbé comme correction.
Le calendrier
d'aujourd'hui
d'aujourd'hui
Le Kalachakra comme cadre, avec des parties de la méthode Shixian absorbées. L'almanach compilé aujourd'hui par l'institut astronomique du Tibet repose exactement là-dessus.
Il reste la phénologie
La récolte
Ongkor n'est pas fixé à un mois et un jour mais au fait que l'orge soit mûre. La couche la plus ancienne, toujours en marche.
Il reste le Kalachakra
Les jours omis
Des dates qui sautent et des dates qui se répètent — non pas une habitude, un résultat direct de l'arithmétique du Kalachakra.
Il reste le Shixian
Les termes solaires
Les almanachs tibétains portent aussi les 24 termes solaires comme repères, utilisés pour corriger la dérive.
Les deux versions courtes sont fausses. « Il a été importé d'Inde » est faux — il contient de la phénologie locale et la méthode Shixian chinoise. « Il a été copié sur le calendrier chinois » est faux aussi — la colonne vertébrale, c'est le Kalachakra. Parler de fusion n'est pas une politesse ; c'est le fait.
Pourquoi l'époque est 1027
L'année précédente fut tenue pour une « année d'épuisement » : soleil, lune, les cinq planètes et les neuf luminaires tous dans le même quartier, tout revenant à zéro. Le compte reprit l'année d'après. Dans le comput tibétain, c'était le Lièvre de feu femelle, dans le chinois l'année ding-mao. De là courent des cycles de soixante ans, appelés rabjung.
Des trois, le tibétain est le seul qui puisse nommer l'année où son compte a commencé. L'époque grégorienne a été assignée après coup ; le cycle sexagésimal chinois n'a pas de début absolu ; ici seulement l'an un est cloué à une date.
07 · II · LES ANNÉES
Bois, feu, terre, métal, eau — fois douze animaux
Le calendrier tibétain n'emploie ni les années apr. J.-C. ni les noms chinois de tronc et de rame. Il superpose cinq éléments à douze animaux et boucle un cycle tous les soixante ans — la même logique que le cycle sexagésimal chinois, avec deux mots échangés.
| Tibétain | Chinois | Note |
|---|---|---|
| Lièvre de feu femelle | ding-mao | 1027, première année du premier rabjung |
| Cheval de feu mâle | bing-wu | 1966 et 2026, soixante ans d'écart |
| Bœuf de terre femelle | ji-chou | 2009 |
| Serpent de métal femelle | xin-si | 2001 |
1
La correspondance est nette. Jia et yi prennent le bois, bing et ding le feu, wu et ji la terre, geng et xin le métal, ren et gui l'eau ; le premier de chaque paire est mâle, le second femelle. Les rameaux deviennent des animaux : rat, bœuf, tigre, lièvre, dragon, serpent, cheval, mouton, singe, coq, chien, cochon.
2
Ainsi « Rat de bois » est « jia-zi ». Les mots changent, pas le nombre. Apprenez cette seule règle et les deux systèmes se lisent d'un bout à l'autre, sans tableau.
Ce qu'est un rabjung
Un cycle de soixante ans, en tibétain rab byung, écrit d'ordinaire rabjung et parfois rabjung. Le premier a commencé en 1027 ; celui-ci est le dix-septième. À l'oral, personne ne dit « le dix-septième rabjung » — « année du Cheval de feu » ou « année du Bœuf de fer » suffit.
Fer et métal sont la même chose. En tibétain parlé, surtout au Kham, le métal se dit d'ordinaire « fer ». Bœuf de fer = Bœuf de métal = ji-chou — pas trois années différentes.
Une gêne : « année du Cheval de feu » seul est ambigu, car il y en a deux par soixante ans. C'est pourquoi les dates des vieux documents sont souvent arrimées par la durée pendant laquelle une personne nommée a tenu sa charge. Non pas un flou du document — une propriété de la notation.
La conversion n'est jamais de l'arithmétique pure
« Année du Cheval de feu » ne donne pas à elle seule une année apr. J.-C. — il y en a deux par cycle. Il faut le numéro du rabjung ou le contexte : qui était en charge, quand un monastère fut bâti. Ainsi dater un vieux document est moitié calcul et moitié histoire.
08 · II · LE DÉBUT DU MOIS
Le quinze est toujours pleine lune
Les deux calendriers font courir leurs mois sur la lune, mais ils ne s'accordent pas sur une convention fondamentale : quel jour ouvre le mois. Ce seul choix les maintient à jamais décalés.
Chinois : on compte depuis la nouvelle lune
Le jour un est la nouvelle lune — la nuit où l'on ne voit rien.
La pleine lune tombe le quinze ou le seize, sans fixité.
Ainsi la lune du quinze chinois peut être encore un peu moins que pleine. « La plus ronde est le seize » n'est pas une consolation ; la règle le permet.
Tibétain : on compte à rebours depuis la pleine lune
Le quinze est la pleine lune, fixé là.
La nouvelle lune tombe le trente ou le un, sans fixité.
Ainsi, par règle, le quinze tibétain est toujours pleine lune. Les deux calendriers ont cloué le début du mois sur deux événements différents.
| Phase | Chinois | Tibétain |
|---|---|---|
| Nouvelle lune | 1, fixe | 30 ou 1 |
| Premier quartier | 7–8 | 7–8 |
| Pleine lune | 15 ou 16 | 15, fixe |
| Dernier quartier | 22–23 | 22–23 |
D'où vient l'écart d'un jour
Décalez d'un jour le début du mois et toutes ses dates se décalent. C'est pourquoi le nouvel an tibétain et la Fête du printemps coïncident parfois et tombent parfois à un jour d'écart. Le jour n'est une erreur dans aucun des deux calculs ; les deux ont fixé « le début du mois » sur des événements différents — l'un sur la nuit où la lune naît, l'autre sur celle où elle est la plus pleine.
Une chose à ne pas exagérer. « La pleine lune est fixée au quinze » est la règle; en pratique, en de très rares mois la pleine lune tombe le quatorze ou le seize. Une pleine lune hors du quinze une année donnée n'est pas une coquille.
Un test que vous pouvez faire vous-même
Prenez un mois et cherchez le quinze dans les deux calendriers ; voyez sur quelles dates grégoriennes ils tombent. Un jour d'écart signifie que les deux ont commencé ce mois à un jour l'un de l'autre. Aucun instrument nécessaire — deux calendriers côte à côte suffisent.
09 · II · LES MOIS INTERCALAIRES
À un mois d'écart, parce que les intercalaires diffèrent
Un jour d'écart, c'est une querelle sur le début du mois ; un mois d'écart, une querelle sur les mois intercalaires. Les deux insèrent un mois intercalaire dans un mois sans terme médian, mais ils jugent le soleil autrement — le mois qu'ils doublent n'est donc pas toujours le même.
Chinois : termes solaires vrais
Sept mois intercalaires en dix-neuf ans.
Emploie vrais les termes solaires — la course réelle du soleil. L'orbite terrestre est une ellipse et sa vitesse varie, si bien que les intervalles entre termes médians sont inégaux.
Quel mois est doublé dépend de l'endroit où se trouve vraiment le soleil cette année-là.
Tibétain : termes solaires moyens
Environ un mois intercalaire tous les trente-deux mois et demi ; vingt-quatre en soixante-cinq ans.
Emploie moyens les termes solaires — l'année divisée en vingt-quatre parties égales.
La division égale est simple, mais elle s'écarte un peu du soleil réel, si bien que le mois doublé n'est pas forcément celui que choisit le calendrier chinois.
| Différence | Cause |
|---|---|
| Le même jour | Le mois intercalaire et le moment de la nouvelle lune coïncident |
| 1 jour | Convention différente du début de mois, plus jours omis et répétés |
| 1 mois | L'un insère un mois intercalaire et l'autre non ; ou les deux, en des mois différents |
| 1 mois + 1 jour | Les deux à la fois |
Les deux rythmes d'intercalation sont presque identiques
Sept en dix-neuf ans donnent un mois intercalaire tous les trente-trois mois et demi; vingt-quatre en soixante-cinq ans donnent la même chose.
La différence n'est donc pas la fréquence des mois intercalaires, mais quel mois est jugé intercalaire: l'un lit la position réelle du soleil, l'autre une position divisée également.
La différence n'est donc pas la fréquence des mois intercalaires, mais quel mois est jugé intercalaire: l'un lit la position réelle du soleil, l'autre une position divisée également.
Ainsi « le nouvel an tibétain a toujours un mois de retard sur la Fête du printemps » est faux, et « ils coïncident toujours » l'est aussi. Quatre cas se relaient. Il n'y a pas de cycle fixe.
Une affirmation qui circule en ligne ne tient pas. « Un cycle de trois ans : le même jour, puis un jour d'écart, puis un mois » — cela explique certaines années mais ce n'est pas une règle. Pour les autorités astronomiques tibétaines, ce sont les quatre cas ci-dessus.
10 · II · JOURS OMIS ET RÉPÉTÉS
Les dates sautent, et parfois se répètent
Propre au calendrier tibétain, et l'endroit où il est le plus facile de croire qu'on a mal lu : un mois sans le troisième jour, ou deux quatrièmes jours de suite.
1
Où l'écart est pressé. Un mois synodique fait 29,53058 jours, mais le système attribue trente « jours lunaires » entiers à un mois. Les entiers ne peuvent pas coller à cette décimale, la séquence doit donc être ajustée : le jour qui ne rentre pas est omis, et le jour qui se répète est compté deux fois.
2
Les omissions dépassent les répétitions. Presque tous les mois omettent un ou deux jours, quatorze ou quinze par an ; les jours répétés vont à cinq ou six au plus. Il disparaît plus de jours qu'il n'en revient — parce que la période lunaire réelle est plus courte que trente.
3
Le « mois propice ». Un mois sans omission ni répétition est dit propice. Les almanachs de certaines années les marquent, et mariages et premières pierres y sont programmés.
4
D'où des mois longs et courts. Un mois avec une omission et une répétition, ou avec deux omissions, compte 29 jours et est court ; les autres en comptent trente et sont longs.
La manière grégorienne
Intercaler un jour
Le reste est petit, environ six heures par an, il faut donc quatre ans pour faire un jour — une correction tous les quatre ans.
La manière chinoise
Intercaler un mois
Le reste est grand, environ onze jours par an, deux ou trois ans font donc un mois entier — on ajoute un mois entier.
La manière tibétaine
Retirer un jour
Le reste est à l'échelle du mois, moins d'un jour par mois — on ne peut donc ajuster qu'un jour à la fois.
Combien cela fait. Trente jours lunaires contre un mois synodique réel de 29,53058 jours — environ 0,47 de jour par mois. Un demi-jour est exactement l'échelle à laquelle une date doit être comptée deux fois ou sautée une fois.
Ainsi les omissions et les répétitions ne sont pas des exceptions mais la routine, en tout mois. Sur une année, quatorze ou quinze jours sont omis et cinq ou six au plus sont répétés.
Une conséquence pratique
Une date tibétaine ne se compte pas comme « le n-ième jour ». « Le huit » désigne le huitième dans la séquence des dates ; l'endroit où il tombe dans le calendrier grégorien dépend de l'almanach de l'année. Ainsi tout ce qui doit correspondre à un jour réel — retrouver quelqu'un, réserver une voiture, arriver à une cérémonie — se règle sur l'almanach.
Des trois calendriers, seul celui-ci peut rendre une date inexistante, ou existante deux fois. Non pas une négligence : forcez un nombre réel de jours dans un calendrier de dates entières et quelque chose doit céder.
11 · III · LES FÊTES TIBÉTAINES
Une année tibétaine, et où tombent ses fêtes
Les fêtes tibétaines sont fixées à un mois et un jour, d'où leurs dates grégoriennes qui bougent chaque année. Ci-dessous, dans l'ordre des mois tibétains, sans dates grégoriennes.
1er mois
jour 1
jour 1
Losar, le nouvel an tibétain. Du premier au quinze : visites, drapeaux de prière, la boîte d'offrandes chemar. La fête la plus lourde du monde tibétain.
3e mois
jour 15
jour 15
Fête du Kalachakra. Liée au Kalachakra Tantra ; certains monastères tiennent des cérémonies. Un rappel de la façon dont le calendrier descend directement de ce texte.
4e mois
jour 15
jour 15
Saga Dawa. Marque la naissance, l'éveil et la mort du Bouddha — les trois en un seul jour. Un jour pour les bonnes actions, pour libérer des animaux, pour se passer de viande.
fin du 6e mois
début du 7e mois
début du 7e mois
Shoton. Le plus fort autour de Lhassa : le grand thangka dévoilé à Drépung, l'opéra au Norbulingka. Le nom veut dire « banquet de yaourt ».
Avant
la récolte
la récolte
Ongkor. Une procession autour des champs pour une bonne récolte. La date n'est pas fixe — elle suit la maturation de la culture, un reste de la couche phénologique.
8e mois
La fête du bain. Sept nuits durant, par tradition, l'étoile de la montagne qui s'en va est visible et la rivière est au plus clair ; les gens s'y baignent. Environ une semaine.
10e mois
jour 25
jour 25
La fête des lampes au beurre. L'anniversaire de la mort de Tsongkhapa. Les lampes montent sur les toits des monastères et des maisons ; la nuit, tout le versant n'est plus qu'une poussière de lumières.
12e mois
jour 29
jour 29
Guthuk. Le repas de la veille est une soupe de nouilles avec des objets symboliques cachés dans les raviolis ; ensuite, un rite chasse la malchance de l'année par la porte.
Pourquoi Ongkor n'a pas de date fixe
Il n'est pas fixé à un mois et un jour tibétains mais à la récolte. L'orge doit être mûre, si bien que la même fête peut tomber à dix jours d'écart dans deux comtés voisins. C'est la couche phénologique vivante — la partie la plus ancienne du calendrier, aujourd'hui visible seulement dans des fêtes comme celle-ci.
Shoton n'est pas une seule fête dans tout le Tibet. Elle est centrée sur Lhassa ; le dévoilement de Drépung et l'opéra du Norbulingka sont la manière de Lhassa de la tenir. D'autres régions tibétaines peuvent ne rien marquer de tel. Même nom, autre usage — une fête n'est pas que son nom.
12 · III · LES FÊTES CHINOISES
Les fêtes chinoises courent sur deux cadres
La plupart des grandes fêtes chinoises sont fixées par la lune ; deux le sont par le soleil. Cette ligne de partage décide si elles glissent ou non sur le calendrier grégorien.
| Fête | Fixée au | Par |
|---|---|---|
| Fête du printemps | 1er jour, 1er mois | lune (nouvelle) |
| Fête des lanternes | 15e jour, 1er mois | lune (pleine) |
| Clair et lumineux | terme solaire, 4–6 avril | soleil |
| Barques-dragons | 5e jour, 5e mois | lune |
| Qixi | 7e jour, 7e mois | lune |
| Fête des fantômes | 15e jour, 7e mois | lune (pleine) |
| Mi-automne | 15e jour, 8e mois | lune (pleine) |
| Double neuf | 9e jour, 9e mois | lune |
| Solstice d'hiver | terme solaire, 21–23 décembre | soleil |
Une ligne les sépare : les fêtes fixées par la lune glissent chaque année sur le calendrier grégorien ; les fêtes fixées par le soleil ne bougent presque pas. Clair et lumineux et le solstice d'hiver tombent chaque année les mêmes quelques jours ; la Fête du printemps peut se décaler d'un mois. Toute la raison est là.
Nouvelle lune et pleine lune, à quoi elles ressemblent
Le premier du mois, la lune est invisible ; le quinze, elle est au plus rond. De la nouvelle à la pleine, il y a environ 14,77 jours — un peu moins d'un demi-mois, d'où la pleine lune qui peut tomber le quinze ou le seize. « La plus ronde est le seize » est permis par la règle, ce n'est pas une consolation.
Pourquoi ces fêtes tombent le quinze
La Fête des lanternes a besoin de lanternes, celle des fantômes de lampes, Mi-automne d'une lune à regarder — toutes ont besoin d'une pleine lune. Elles sont donc tombées le même jour sans se concerter. La date d'une fête ne se choisit pas au hasard ; elle suit ce à quoi ce jour sert.
13 · III · LES FÊTES OCCIDENTALES
Les fêtes occidentales emploient trois méthodes
Le calendrier grégorien est purement solaire, et pourtant les fêtes occidentales ne sont pas toutes fixées à des dates grégoriennes. Trois méthodes coexistent — et la plus compliquée court sur la lune.
1 · Date fixe
La date tient
Noël (25 décembre), nouvel an (1er janvier), Saint-Valentin (14 février). La date est écrite dans le calendrier ; le jour de la semaine change chaque année.
2 · Par jour de la semaine
Le jour tient
Thanksgiving (quatrième jeudi de novembre), fête des Mères (deuxième dimanche de mai), Labor Day aux États-Unis (premier lundi de septembre). Le jour de la semaine est fixe et la date bouge — pour fabriquer un week-end long.
3 · Par la lune
Les deux bougent
Pâques. La règle : le premier dimanche après la première pleine lune qui suit l' équinoxe de printemps. Ni la date ni le jour ne sont fixes.
| Fête | Fixée par | Ce qui reste stable |
|---|---|---|
| Nouvel an | 1er janvier | la date |
| Noël | 25 décembre | la date |
| Fête des Mères | deuxième dimanche de mai | le jour de la semaine |
| Thanksgiving | quatrième jeudi de novembre | le jour de la semaine |
| Pâques | premier dimanche après la première pleine lune suivant l'équinoxe | ni l'un ni l'autre |
Pourquoi Pâques est si tordue
Trois choses tiennent dans cette règle : l'équinoxe (soleil), la pleine lune (lune), le dimanche (jour de la semaine). Mises ensemble, Pâques tombe entre le 22 mars et le 25 avril — plus d'un mois d'amplitude. Elle suit la règle posée à Nicée en 325, quand la pensée de fond était encore lunisolaire.
Le détail le plus parlant : un calendrier purement solaire dont la plus grande fête doit être calculée sur la lune. La raison n'est pas astronomique mais historique — la règle a été écrite trop tôt, et la réforme ultérieure l'a laissée tranquille.
Trois méthodes, trois sortes de mouvement. Date fixe : la date tient, le jour bouge. Par jour : le jour tient, la date bouge. Par la lune : les deux bougent. Voyez quelle méthode emploie une fête et vous savez ce qui tiendra.
14 · CLÔTURE
Un tableau, trois calendriers côte à côte
| Grégorien | Chinois | Tibétain | |
|---|---|---|---|
| Accroché à | le soleil | soleil + lune | soleil + lune |
| Début du mois | par convention | la nouvelle lune | pleine lune au 15, comptée à rebours |
| Un mois | 28–31 jours | 29 ou 30 jours | 29 ou 30 jours |
| Une année | 365 ou 366 jours | 354 ; 383–385 en année intercalaire | 354 ; 383–385 en année intercalaire |
| Comment il intercale | un jour | 7 en 19 ans, termes vrais | environ 1 en 32,5 mois, termes moyens |
| Trait unique | — | les 24 termes solaires | jours omis et répétés |
1
Le désaccord ne tient qu'à deux endroits. Où commence le mois, et comment s'ajoute un mois intercalaire. Éclaircissez ces deux points et toute différence de dates qui reste se calcule — sans table de conversion année par année.
2
Chinois et tibétain se ressemblent parce qu'ils partagent une origine. Ils calculent différemment parce qu'après 1027 chacun a suivi sa route pendant mille ans. « Semblable » et « le même » sont deux choses différentes.
3
Pour un voyageur, la phrase utile est une : Les fêtes tibétaines bougent chaque année par rapport au calendrier grégorien. Ne gardez pas une date en tête. Consultez l'almanach de l'année au lieu de la calculer.
Pourquoi le texte ne porte pas de dates
Les règles ne périment pas ; les dates si. Le texte ne donne donc que les règles — une règle est un outil, une date n'est qu'une référence. Le tableau de la fin est un instantané unique : il nomme ses deux années, et ces années passées il faut le refaire. Billets, horaires d'ouverture et temps de trajet restent hors de cette série pour la même raison.
Jours intercalaires, mois intercalaires, jours omis et jours répétés — des noms différents pour un seul travail : clouer trois cycles qui refusent de se diviser également sur une grille de papier.
octobre 2026
Samantha
Composé à partir de sources publiques : le matériel explicatif et les entretiens publiés de l'institut du calendrier astronomique de l'hôpital tibétain de Lhassa ; les études sur le Kalachakra et sur le calendrier tibétain ; la Nouvelle histoire des Tang et l'Ancienne histoire des Tang, chapitres sur les Tibétains ; les explications publiques du calendrier chinois et des 24 termes solaires du Centre national du service du temps et de l'observatoire de la Montagne Pourpre ; et la littérature sur la réforme grégorienne, y compris la bulle pontificale de 1582 et les dates auxquelles divers États ont adopté le nouveau calendrier. Là où la recherche tient deux thèses, le texte le dit ou en signale une comme le récit coutumier ; le tableau de la fin est composé à partir de matériel de calendrier publié et ne couvre que les deux années qu'il nomme.
15 · ANNEXE · UN SEUL AXE
Quinze mois, trois calendriers sur un seul axe
La colonne de gauche est le mois grégorien ; les trois suivantes donnent les fêtes tibétaines, chinoises et occidentales qui y tombent. Seul le jour est écrit — le mois est déjà au bout gauche de la ligne.
| Grégorien | Tibétain | Chinois | Occidental |
|---|---|---|---|
| 2026.10 | — | 1 Fête nationale · 18 Double neuf | 31 Halloween |
| 2026.11 | 1 Lhabab Duchen | — | 26 Thanksgiving |
| 2026.12 | 3 Ganden Ngamchoe | — | 25 Noël |
| 2027.01 | — | 1 Jour de l'an civil · 15 Laba | 1 Nouvel an |
| 2027.02 | 6 Guthuk · 7 Losar 20 Fête des lampes au beurre | 5 Réveillon · 6 Fête du printemps 20 Fête des lanternes | 14 Saint-Valentin |
| 2027.03 | — | — | 28 Pâques |
| 2027.04 | — | 5 Qingming | — |
| 2027.05 | — | 1 Fête du travail | 9 Fête des Mères |
| 2027.06 | 18 Saga Dawa | 9 Barques-dragons | 20 Fête des Pères |
| 2027.07 | — | — | 4 Independence Day (États-Unis) |
| 2027.08 | 31 Shoton | 8 Qixi · 16 Fête des fantômes | — |
| 2027.09 | — | 15 Mi-automne | — |
| 2027.10 | 29 Nouvel an du Kongpo | 1 Fête nationale · 8 Double neuf | 31 Halloween |
| 2027.11 | 13 Palden Lhamo 23 Ganden Ngamchoe | — | 25 Thanksgiving |
| 2027.12 | — | — | 25 Noël |
Comment lire le tableau
La colonne tibétaine vient de matériel de calendrier publié. Les mois tibétains contiennent des jours omis et répétés, si bien qu'une observance peut tomber à un jour d'écart selon les sources ; pour organiser quelque chose autour d'une, servez-vous de l'almanach de l'année tel qu'il paraît à Lhassa. La colonne chinoise mêle des dates lunaires à trois dates grégoriennes fixes (jour de l'an civil, Fête du travail, Fête nationale) ; Qingming est un terme solaire, pas une date lunaire. La colonne occidentale ne garde que les plus demandées : Thanksgiving est américain, le quatrième jeudi de novembre.
Ongkor ne rentre pas. Chaque village le fixe au moment où son grain mûrit. Shigatse, Nyingchi et Ngari tiennent aussi leur propre nouvel an ; le tableau ne donne que le Losar de Lhassa. Une fête que chaque village fixe pour lui-même défait tout tableau unique.
Sur les dates. Chaque date de ce carnet est une règle, non une entrée à chercher : les pages disent comment une année s'assemble, non ce que contient une année précise. La seule exception est le dernier tableau, et il est étiqueté avec les deux années qu'il couvre.
Sur les sources. Le mois synodique de 29,53 jours, l'année tropique de 365,2422 jours et la réforme de 1582 relèvent de l'astronomie courante et de l'histoire courante. Le matériel tibétain suit la tradition Phugpa telle qu'exposée dans les calendriers imprimés au Kham et dans les panoramas de langue chinoise consacrés au calendrier tibétain.