Honnêtement, la plupart du temps non. Dans toute la Chine, 87,72 % des personnes parlaient mandarin en 2025, et c'est le mandarin qui est utilisé ici. L'anglais est rare en dehors des hôtels de Chengdu et de quelques jeunes dans les villes ; dans les villages et autour des monastères, presque personne ne le parle. Mes propres langues sont l'anglais, le japonais et l'allemand — et je traduis tout du long quand je sors avec des invités.
Jusqu'où le mandarin vous mène-t-il ?
Presque partout. Le chiffre ci-dessus est national, et dans les bourgs et le long des routes que je conduis, c'est simplement la langue de la vie courante — boutiques, billets, maisons d'hôtes, bavardages. Dans les zones tibétaines, j'utilise le mandarin avec un peu de tibétain : assez pour saluer correctement les gens et pour tenir les courts échanges qui comptent. Cette combinaison est le fonctionnement de la conversation ici.
Le chiffre vient du ministère de l'Éducation de Chine : 87,72 % de la population parlait mandarin en 2025, annoncé à la Semaine nationale de promotion du putonghua en septembre 2026.
L'anglais suffira-t-il ?
Seulement par endroits. Les hôtels de Chengdu et quelques entreprises urbaines s'en sortent. Sur le plateau — Tagong, Litang, les maisons d'hôtes de village, les monastères — je n'y compterais pas, et je n'enverrais pas un invité quelque part en espérant qu'un inconnu parle anglais. Ce n'est pas de l'inamitié ; c'est simplement que l'anglais n'y a jamais été nécessaire.
Ce que j'en fais
Je guide en anglais et je traduis tout du long : commander à manger, s'enregistrer, acheter des billets, demander si la photographie est autorisée dans une salle, parler aux moines, et parler aux familles dont nous dormons dans les maisons. Rien de tout cela n'est un service annexe que j'ajoute. C'est la raison pour laquelle un voyage par ici fonctionne du tout pour quelqu'un qui ne parle pas chinois.
Les questions qu'on me pose là-dessus
Dois-je apprendre un peu de chinois avant de venir ?
Une application de traduction suffit-elle à elle seule ?
Vous parlez aussi japonais et allemand ?
Les locaux me parleront-ils tibétain ?
D'après ce que je vois à chaque voyage, plus le chiffre national ci-dessus. À lire aussi : y arriver · payer les choses · toutes les informations pratiques