01 · Le terrain
Les quatre se trouvent dans une seule préfecture
Cette page traite de Yushu dans son ensemble, et les quatre carnets la partagent. Yushu n'est pas un site à voir ; c'est toute une préfecture autonome dans le coin sud-ouest du Qinghai, plus vaste que bien des pays. Ce qui suit ici est un seul endroit à l'intérieur.
| Dans quelle direction | Ce qu'elle rencontre |
|---|
| Nord | Haixi — le versant du bassin du Qaidam |
| Nord-ouest | Bayingolin, Xinjiang |
| Est | Golog |
| Sud-est | Ganzi, Sichuan |
| Sud-ouest | Chamdo et Nagqu, Tibet |
267,000
km² · toute la préfecture
4,200
m · altitude moyenne
6,860
m · Bukadaban, le point le plus haut
3,335
m · Niangla, Nangqian, le point le plus bas
Quatre provinces se rencontrent ici
Qinghai, Sichuan, Tibet, Xinjiang. Yushu est sur la couture : un pas au sud-est, c'est le Sichuan ; un pas au sud-ouest, le Tibet ; un pas au nord-ouest, le Xinjiang.
Également la couture de trois mondes tibétains. Yushu est le Kham — la langue, le vêtement et la lignée monastique penchent tous vers Chamdo et Ganzi. Au nord, par-delà la chaîne du Bayan Har, c'est l'Amdo ; plus à l'ouest, l'Ü-Tsang.
Quatre cent mille, une ville et cinq districts
Environ quatre-vingt-dix-huit pour cent de Tibétains, onze groupes ethniques en tout. Une ville et cinq districts ; le chef-lieu est Jiegu — la ville où dorment les voyageurs, et le plus grand morceau de terrain plat de la préfecture.
La route Tang–Tibet entre au Tibet par ici. Chang’an, Xining, Riyue Shan, la source du fleuve Jaune, Jiegu, puis vers l'ouest jusqu'à Lhasa. Jiegu est l'étape de cette route qu'on ne peut pas sauter, et son nom signifie « où les marchandises se rassemblent ».
64,000 de ces 267,000 kilomètres carrés ne sont pas administrés d'ici. Le canton de Tanggula, au nord-ouest, est administré par Haixi, bien qu'il compte encore dans la superficie officielle de Yushu. C'est pourquoi l'on rencontre deux chiffres pour la même préfecture, l'un au-dessus de 260,000 et l'autre juste au-delà de 200,000 — ce n'est pas une erreur, ce sont deux bases de calcul.
Moins de deux personnes au kilomètre carré. Quatre cent mille personnes réparties sur 267,000 kilomètres carrés, c'est une densité très faible. L'oxygène de l'air n'est que soixante à soixante-dix pour cent de ce qu'il est au niveau de la mer — ici les escaliers vous arrêtent et les phrases raccourcissent, et cela n'a rien à voir avec votre condition physique. La ville qui paraît neuve est l'autre face de la même médaille : à l'aube du 14 avril 2010, un séisme de magnitude 7.1 a fait s'effondrer presque toutes les maisons, et trois ans de reconstruction ont suivi.
02 · Pierre
Une pierre, six syllabes
Les tas de mani sont partout dans le monde tibétain, mais Xinzhaai est différent : non pas un tas mais une ville — des pierres bâties en murs, en ruelles et en stupa, avec des gens qui marchent autour.
Ce qui est gravé
Le mantra à six syllabes : om mani padme hum. Le mantra d'Avalokiteshvara, la suite de caractères la plus courante dans le monde tibétain.
Aussi des sûtra entiers, des figures de bouddha et de bodhisattva, des roues, des vases, le soleil et la lune.
Les pierres arrivent blanches, rouges et gris-bleu ; le blanc domine, le rouge généralement coloré au cinabre.
La couleur n'est pas une décoration. Le noir sur blanc est le plus courant ; l'or sur rouge marque généralement un vœu ou une offrande de remerciement.
Pourquoi la pierre
La pierre ne pourrit pas. L'encre sur le papier pourrit, la gravure sur bois se dégrade, le bronze fond — la pierre est le matériau le moins susceptible de disparaître.
Graver une pierre est un acte de mérite, et une déclaration de rester ici.
Le tas n'a donc pas été bâti d'un coup. Il a grandi pierre par pierre pendant trois cents ans — c'est exactement pourquoi il est ainsi : grandi, pas conçu.
Littéralement : le joyau dans le lotus. Om ouvre, mani est joyau, padme est lotus, hum ferme. La convention chinoise l'écrit en six caractères ; le tibétain a six syllabes avec Om comme son d'ouverture.
Chaque syllabe porte des lectures — six royaumes, six afflictions, six sagesses — et les lectures diffèrent selon les lignées. Seuls le sens littéral et la lecture la plus courante sont donnés ici.
Ne pas prendre de pierre mani
Une pierre qui porte une écriture est un support pour la parole ; ce qu'elle porte est un texte, pas un ornement. En emporter une, c'est déplacer ce que quelqu'un d'autre a placé là. Les gens d'ici sont indulgents et ne vous arrêteront pas en face.
Il ne devrait pas être nécessaire qu'ils le fassent.
Un tas de mani et une cité de mani ne sont pas du même ordre
Tas : au bord d'une route, à un col, près d'un lac — un amas de pierres, de toute taille, auquel ajoutent une personne ou un village.
Cité : des murs, des ruelles, une chapelle, des stupa, un cloître de roues de prière — bâtie en forme de ville. Xinzhaai est la seconde, et c'est pourquoi on l'appelle la cité de pierres mani de Jiana et non un tas de mani.
Ce qui est inhabituel dans les pierres mani, c'est qu'elles transforment la dévotion en quelque chose à quoi l'on peut ajouter : une pierre de plus est une pierre de plus — pas de conflit, pas de répétition, pas de place prise.
Pendant trois siècles, le tas n'a fait que grandir, hormis les années où il a été détruit. C'est tout le secret de sa taille.
03 · Pierre
1715, un homme commence à empiler
Le point de départ est précis : un lama de Chamdo s'est installé à Xinzhaai, à l'est de Jiegu, et s'est mis à graver la pierre. Trois siècles plus tard, c'est une cité.
| 1715fondée | Douzième rabjung, année du mouton de bois. Le Premier Lama Jiana l'a fondée ici. Il était l'une des trois lignées incarnées du monastère de Jiegu, connu sous le nom de Jiana Trulku — le lama chinois — parce qu'il a passé plus de vingt ans à l'Emei et au Wutai, parlait chinois et s'habillait près du style monastique chinois. |
| Une vieici | Il a vécu toute sa vie à Xinzhaai, à graver et à enseigner. Le récit local dit qu'il a commencé parce qu'il avait trouvé dans le village une pierre sur laquelle le mantra était apparu de lui-même. |
| Années 1950plus grande étendue | À sa plus grande étendue : 450 m d'est en ouest, 100 m du nord au sud, 3 m de haut. Les pierres formaient une cité avec une chapelle, des stupa et une grande salle des roues de prière. |
| Années 1960–1970détruite | La cité de pierre a été démantelée et les pierres emportées pour remblayer des routes, monter des murs et bâtir des maisons. La seule période où le tas a diminué. |
| après 1986reconstruite | Restaurée peu à peu, pierre par pierre, remise en place. |
| 2005 / 2006 | 2005 : certifiée par Guinness World Records (Shanghai) comme le plus grand tas de pierres mani par superficie. 2006 : inscrite par le Conseil des affaires de l'État dans la sixième liste des sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national. |
Combien de pierres ? Plus d'un compte. 2.5 milliards (le chiffre habituel pour l'étendue des années 1950, et celui utilisé dans le dossier Guinness) ; plus de deux milliards, ou 2.3 milliards (estimations après la restauration de 1986) ; environ quatre milliards (chiffres récents). Ce ne sont pas des erreurs de calcul — il n'existe pas de méthode de comptage convenue. Un bloc couvert d'écritures compte-t-il une fois, ou plusieurs ? Aucun chiffre absolu n'est donc donné ici : des dizaines de milliards.
La formule « numéro un mondial »
Ce qui a été certifié, c'est
le plus grand tas de pierres mani par superficie ; la presse chinoise le rend souvent par « le tas de mani numéro un mondial ». À strictement parler, c'est la superficie qui a été certifiée — pas le plus grand nombre de pierres, pas le plus ancien. La formule est plus sûre avec « par superficie » attaché.
04 · Pierre
On parcourt le circuit, une demi-heure environ
Une cité de pierre ne se regarde pas ; elle se parcourt. Les gens vont dans le sens des aiguilles d'une montre, et en un tour les murs, la chapelle, les stupa et les drapeaux passent tous devant vous.
| Murs | Des murs extérieurs d'environ six mètres de haut, bâtis entièrement en pierre gravée. Différentes sections portent des bouddhas peints et des dalles de mantra agrandies. De loin, un mur ; de près, que du texte. |
| Ruelles | Des portails sur les côtés nord, sud et ouest, garnis de drapeaux de prière. On franchit et les murs se resserrent des deux côtés — le sens de l'échelle le plus fort ici. |
| Chapelle | À l'intérieur se trouve une chapelle avec une statue du Premier Lama Jiana, et la pierre sur laquelle le mantra serait apparu. |
| Roues | Dix grandes roues de prière et plus de trois cents petites dans un cloître. Dans le sens des aiguilles d'une montre, à allure régulière, sans bousculade. |
| Stupa | Huit stupa blancs alignés sur le côté est. Le circuit de la base se parcourt aussi en général. |
| Drapeaux | Cinq couleurs — bleu, blanc, rouge, vert, jaune — pour le ciel, le nuage, le feu, l'eau, la terre. Chaque rafale est une récitation. C'est pourquoi les drapeaux vieux et effilochés sont laissés tranquilles. |
| Ajouter | Beaucoup apportent une pierre nouvellement gravée et la posent sur le mur. C'est pourquoi le tas grandit encore : non pas une ruine, mais quelque chose qui continue. |
Cinq règles sur le site : dans le sens des aiguilles d'une montre, jamais à contre-sens ; ne pas escalader les murs ni se tenir debout sur les pierres pour une photographie ; tête découverte et silence dans la chapelle, et demander à la porte pour les photographies ; céder le passage aux pèlerins âgés et ne pas bloquer leur ligne ; ne pas désigner les images avec un doigt — l'habitude locale est la paume ouverte.
Pourquoi dans le sens des aiguilles d'une montre
La circumambulation bouddhiste tibétaine va dans le sens des aiguilles d'une montre, l'épaule droite vers le sanctuaire. La tradition Bön va dans l'autre sens. Quelqu'un qui marche dans le sens inverse n'est donc pas nécessairement perdu — il peut être Bön. Les deux sont présents ici ; regardez avant de juger.
Le tas grandit encore parce que chaque jour quelqu'un ajoute une pierre. Quelque chose commencé il y a trois cents ans n'est pas fini.
05 · Une des quatre
Des quatre, celle-ci se mesure en siècles
Les trois autres ont été bâties d'un coup ou datées par dynastie. Celle-ci a grandi pierre par pierre, et trois cents ans plus tard elle ne s'est pas arrêtée.
1L'eau est la mesure. Un fleuve change deux fois de nom ici, et ce que cela signale, c'est un terrain qui change : plateau, gorge, pâturage, terre cultivée, tous alignés le long d'un seul chenal. Comprendre cela et la position de la ville s'explique d'elle-même.
2La pierre est du temps. La pierre ne pourrit pas ; des dizaines de milliards de pierres sur trois siècles. C'est la seule des quatre où le temps est visible, parce qu'elle a grandi pierre par pierre au lieu d'être bâtie d'un coup.
3Monastère et figures sont des personnes. Un monastère posé sur une colline pour surveiller un carrefour ; neuf figures taillées dans une falaise, dans une gorge. L'un gouverne la circulation, l'autre gouverne la foi. La distance entre eux est d'une journée de route — et c'est la distance entre le monde et le renoncement.
Choisir parmi les quatre
Une demi-journée : l'eau et la pierre. Toutes deux au bord de la ville, faciles d'accès. Une journée entière : ajouter le monastère ; la vue explique la ville et la vallée. Le temple est à vingt kilomètres — une route facile, mais prévoyez le retour. Les quatre ne sont pas nécessaires. Deux comprises valent mieux que quatre visitées.
Ce qui est inhabituel à Yushu, ce n'est pas un endroit en particulier mais que quatre choses si différentes soient si proches. En une journée, d'un grand fleuve à un tas de pierres, à un monastère sur une colline, à neuf figures dans une gorge — cette densité est rare.
| Sanjiangyuan 190,700 km² Non pas un site à voir mais une étendue : les sources du Yangtze, du fleuve Jaune et du Lancang se trouvent toutes ici. |
Jiana Manice carnet fondé en 1715 Des dizaines de milliards de pierres gravées entassées en une ville sur trois siècles, qui grandit encore. |
| Monastère de Jiegu construit en 1398 Une maison Sakya sur la colline au nord de la ville ; le Neuvième Panchen y est mort en 1937. |
Temple de la Princesse neuf reliefs Tang À l'intérieur, on vénère Vairocana, pas la princesse. Les figures sont taillées dans la falaise à Beina. |
| Monastère de Juela Juela, Nangqian · Kagyu Un endroit hors des quatre, plus au sud à Nangqian : la kora du matin, les murs mani, de vieux drapeaux de prière sur le versant d'en face. |
Octobre 2026 · Yushu
Samantha
Compilé à partir de sources publiques : documents touristiques de la préfecture et de la ville de Yushu ; travaux de relevé de l'Institut des biens culturels et d'archéologie du Qinghai ; documents publics de la candidature au Guinness World Record pour la cité de pierres mani de Jiana. Lorsque dates et chiffres sont disputés, le texte le dit. Billets, horaires d'ouverture, temps de trajet et durées sont délibérément omis.