01 · Le terrain
Les quatre se trouvent dans une seule préfecture
Cette page traite de Yushu dans son ensemble, et les quatre carnets la partagent. Yushu n'est pas un site à voir ; c'est toute une préfecture autonome dans le coin sud-ouest du Qinghai, plus vaste que bien des pays. Ce qui suit ici est un seul endroit à l'intérieur.
| Dans quelle direction | Ce qu'elle rencontre |
|---|
| Nord | Haixi — le versant du bassin du Qaidam |
| Nord-ouest | Bayingolin, Xinjiang |
| Est | Golog |
| Sud-est | Ganzi, Sichuan |
| Sud-ouest | Chamdo et Nagqu, Tibet |
267,000
km² · toute la préfecture
4,200
m · altitude moyenne
6,860
m · Bukadaban, le point le plus haut
3,335
m · Niangla, Nangqian, le point le plus bas
Quatre provinces se rencontrent ici
Qinghai, Sichuan, Tibet, Xinjiang. Yushu est sur la couture : un pas au sud-est, c'est le Sichuan ; un pas au sud-ouest, le Tibet ; un pas au nord-ouest, le Xinjiang.
Également la couture de trois mondes tibétains. Yushu est le Kham — la langue, le vêtement et la lignée monastique penchent tous vers Chamdo et Ganzi. Au nord, par-delà la chaîne du Bayan Har, c'est l'Amdo ; plus à l'ouest, l'Ü-Tsang.
Quatre cent mille, une ville et cinq districts
Environ quatre-vingt-dix-huit pour cent de Tibétains, onze groupes ethniques en tout. Une ville et cinq districts ; le chef-lieu est Jiegu — la ville où dorment les voyageurs, et le plus grand morceau de terrain plat de la préfecture.
La route Tang–Tibet entre au Tibet par ici. Chang'an, Xining, Riyue Shan, la source du fleuve Jaune, Jiegu, puis à l'ouest jusqu'à Lhassa. Jiegu est l'étape de cette route qu'on ne peut pas sauter, et son nom signifie « où les marchandises sont rassemblées ».
64,000 de ces 267,000 kilomètres carrés ne sont pas administrés d'ici. Le canton de Tanggula, au nord-ouest, est administré par Haixi, bien qu'il compte encore dans la superficie officielle de Yushu. C'est pourquoi l'on rencontre deux chiffres pour la même préfecture, l'un au-dessus de 260,000 et l'autre juste au-delà de 200,000 — ce n'est pas une erreur, ce sont deux bases de calcul.
Moins de deux personnes au kilomètre carré. Quatre cent mille personnes réparties sur 267,000 kilomètres carrés, c'est une densité très faible. L'oxygène de l'air n'est que soixante à soixante-dix pour cent de ce qu'il est au niveau de la mer — ici les escaliers vous arrêtent et les phrases raccourcissent, et cela n'a rien à voir avec votre condition physique. La ville qui paraît neuve est l'autre face de la même médaille : à l'aube du 14 avril 2010, un séisme de magnitude 7.1 a fait s'effondrer presque toutes les maisons, et trois ans de reconstruction ont suivi.
02 · Eau
Un fleuve, quatre noms
Sur ce tronçon, le Yangtze ne s'appelle pas le Yangtze. Il descend de la source et change de nom trois fois — et deux de ces changements ont lieu à l'intérieur de Yushu.
| Tuotuo Hesource véritable | Il naît du glacier Jianggendiru sur le Geladaindong, dans les monts Tanggula. Ce tronçon court sur le haut plateau à l'ouest de Zhiduo : eau peu profonde, chenaux qui se divisent en tresses. |
| Dang Qusource méridionale | Les relevés postérieurs à 2008 ont soutenu qu'il s'agit de la source véritable. Longueur et débit se mesurent différemment, donc la conclusion diffère. La discussion sur la source n'est pas un commérage ; c'est une discussion sur la méthode. |
| Tongtian Hecours principal | Là où le Tuotuo He et le Dang Qu se rencontrent à Nangjibalong, le fleuve s'appelle Tongtian He, et reste tel jusqu'au confluent du Batang à Jiegu. Environ huit cents kilomètres. En tibétain, Zhi Qu — le fleuve-bœuf. |
| Jinsha Jiangfleuve supérieur | Passé le confluent du Batang, le fleuve entre dans les vallées profondes de la chaîne du Hengduan et s'appelle Jinsha Jiang, le fleuve des sables d'or, pour l'or alluvial qu'on y a autrefois exploité. Ancien nom : Lishui. Plus de 2,300 km. |
| Yangtzecours principal | À Yibin, au Sichuan, le Jinsha reçoit le Min, et ce n'est qu'alors que c'est le Yangtze. De Yibin à la mer, encore 2,800 km. |
Le nom Tongtian He
En chinois, le fleuve est célèbre à cause de La Pérégrination vers l'Ouest, où les pèlerins tombent à l'eau et font sécher les écritures sur la rive. C'est un roman, pas une géographie locale. Mais l'association n'est pas sans fondement : le fleuve descend vraiment du ciel — une source au-dessus de 4,500 m, qui entaille la chaîne du Hengduan. Le nom est chinois ; le fleuve est tibétain.
Chaque changement de nom marque non pas un changement dans le fleuve mais
un changement dans la terre de part et d'autre : du plateau à la gorge, de l'eau lente à l'eau rapide, du pâturage à la terre cultivée. Même fleuve ; regards différents.
Le tronçon du Tongtian He descend d'environ 940 m sur huit cents kilomètres — un peu plus d'un mètre par kilomètre en moyenne, mais pas uniformément : quelques gorges en prennent l'essentiel.
Nommer un fleuve par tronçons est une vieille habitude chinoise
Les grands fleuves sont nommés tronçon par tronçon, et non d'un bout à l'autre. Le Yangtze : Tuotuo He, Tongtian He, Jinsha Jiang, Yangtze. Le fleuve Jaune : Yueguzonglie, lac Zhaling, lac Eling, Huang He. Ce n'est pas arbitraire — les noms suivent la pente, la largeur et la terre sur les deux rives. Un nom est une note dans un carnet de géographie.
03 · Eau
Sanjiangyuan est une étendue, pas un site à voir
Beaucoup de visiteurs supposent que Sanjiangyuan est un endroit où l'on achète un billet pour entrer. C'est un parc national de 190,700 kilomètres carrés — plus vaste que la plupart des provinces.
| Rubrique | Détail |
|---|
| Quoi | Un parc national, parmi les premiers de Chine, officiellement établi en octobre 2021 |
| Grandeur | 190,700 km² |
| Où | Sud-ouest du Qinghai : Zhiduo, Qumalai et Zaduo à Yushu ; Madoi à Golog ; Golmud à Haixi |
| Zones | Trois : source du Yangtze, source du fleuve Jaune, source du Lancang |
| Pourquoi ici | Le Yangtze, le fleuve Jaune et le Lancang naissent tous ici — d'où « le château d'eau de la Chine » |
Trois fleuves, trois directions
Yangtze. Du Tanggula vers le bas, à travers Yushu, au sud-est hors du Qinghai.
Fleuve Jaune. Il naît à Yueguzonglie, sort du Qinghai vers l'est, traverse le Sichuan et le Gansu, puis un grand coude en retour.
Lancang. Il naît dans le district de Zaduo, sort de Chine vers le sud, et devient le Mékong — six pays.
Où se trouve Yushu
Deux sources à l'intérieur de la préfecture. La source du Yangtze et celle du Lancang sont toutes deux à Yushu ; celle du fleuve Jaune est à Madoi, à Golog.
Donc « source de trois fleuves, saint Yushu » n'est pas de la rhétorique : deux des trois naissent à l'intérieur de la préfecture.
Et Jiegu se trouve sur le cours principal du Yangtze — le Tongtian He longe la ville. Plus central que la plupart ne l'imaginent.
Sanjiangyuan n'est pas Sanjiang Bingliu. Sanjiangyuan est la zone source du Yangtze, du fleuve Jaune et du Lancang, au Qinghai. Sanjiang Bingliu — les Trois Fleuves Parallèles — est l'endroit où le Jinsha, le Lancang et le Nu courent côte à côte sans se rencontrer, au Yunnan, et c'est un site du patrimoine mondial. Un caractère les sépare ; deux endroits différents, deux provinces.
Pourquoi l'appellation « parc national » compte
Ce n'est pas une zone touristique avec une meilleure étiquette. Un parc national met la protection d'abord et la fréquentation ensuite ; à l'intérieur il y a des zones de gestion et des gardes, et les zones centrales sont fermées. Ce qu'on peut voir ici dépend moins d'un billet que de la saison, de la route et de la réglementation — ce qui n'est pas le fonctionnement de la plupart des zones touristiques.
04 · Eau
Le fleuve change de nom ici
Jiegu est bâtie sur la terrasse où le Tongtian He rencontre la rivière Batang. À l'ouest, le Tongtian He ; au sud, le Batang. Ces deux eaux ont décidé de l'emplacement de la ville.
Trois choses que l'on peut voir
Couleur. Eau claire ici, peu de sédiments. La pluie d'été la trouble un jour et elle s'éclaircit à nouveau.
Chenal. Large, peu profond, en tresses — le fleuve classique du haut plateau : l'eau se divise autour des bancs de gravier et se réunit à nouveau.
Vallée. Des terrasses sur les deux rives ; la ville est sur la terrasse parce que les crues ne l'atteignent pas.
Où le nom change
Un seul confluent. Le Batang vient du sud et rejoint le Tongtian He à l'ouest de la ville.
En aval de ce point, le fleuve n'est plus le Tongtian He. C'est le Jinsha Jiang.
Ce qui signifie : le Yangtze cesse d'être le Tongtian He et devient le Jinsha Jiang à côté de cette ville. Un fleuve de cette taille qui change de nom au bord d'une petite ville mérite qu'on s'arrête.
Station hydrologique de Zhimenda
En amont du confluent du Batang, une station a été installée en 1956. C'est la station de contrôle de la région source du Yangtze : débit, sédiments et qualité de l'eau de tout ce tronçon supérieur ont été enregistrés en un seul point pendant des décennies. En aval, le fleuve entre dans les gorges.
Debout au bord de l'eau à Jiegu, on regarde le premier tronçon du Yangtze. Deux mille trois cents kilomètres plus bas, à Yibin, il prend enfin le nom de Yangtze. Encore 2,800 et il atteint la mer.
En tresses
Division
Pente douce, eau peu profonde, beaucoup de sédiments. Les chenaux se divisent et se réunissent à travers le gravier. Le Tongtian He moyen est ainsi.
Terrasse
Banc
Le banc plat au-dessus de la ligne de crue. La ville y est bâtie pour une raison.
Gorge
Entaille
Pente concentrée, lit qui creuse vers le bas, vallée qui se resserre. Passé le confluent, c'est le Jinsha.
Trois règles sur la rive du fleuve : ne pas rouler sur le gravier — la surface paraît ferme et c'est du sable mouillé dessous, et un véhicule s'enfonce vite ; ne rien jeter dans l'eau et ne pas relâcher de poissons, car les lâchers d'espèces non natives sont interdits dans tout le Sanjiangyuan ; ne pas prendre ni déplacer les pierres mani et les drapeaux de prière.
05 · Une des quatre
Elle se mesure en mille li
Les trois autres sont au bord de la ville et peuvent se faire en une journée. Celle-ci non : elle se mesure en milliers de li, un ordre de grandeur supérieur aux autres.
1L'eau est la mesure. Un fleuve change deux fois de nom ici, et ce que cela signale, c'est un terrain qui change : plateau, gorge, pâturage, terre cultivée, tous alignés le long d'un seul chenal. Comprendre cela et la position de la ville s'explique d'elle-même.
2La pierre est du temps. La pierre ne pourrit pas ; des dizaines de milliards de pierres sur trois siècles. C'est la seule des quatre où le temps est visible, parce qu'elle a grandi pierre par pierre au lieu d'être bâtie d'un coup.
3Monastère et figures sont des personnes. Un monastère posé sur une colline pour surveiller un carrefour ; neuf figures taillées dans une falaise, dans une gorge. L'un gouverne la circulation, l'autre gouverne la foi. La distance entre eux est d'une journée de route — et c'est la distance entre le monde et le renoncement.
Choisir parmi les quatre
Une demi-journée : l'eau et la pierre. Toutes deux au bord de la ville, faciles d'accès. Une journée entière : ajouter le monastère ; la vue explique la ville et la vallée. Le temple est à vingt kilomètres — une route facile, mais prévoyez le retour. Les quatre ne sont pas nécessaires. Deux comprises valent mieux que quatre visitées.
Ce qui est inhabituel à Yushu, ce n'est pas un endroit en particulier mais que quatre choses si différentes soient si proches. En une journée, d'un grand fleuve à un tas de pierres, à un monastère sur une colline, à neuf figures dans une gorge — cette densité est rare.
| Sanjiangyuance carnet 190,700 km² Non pas un site à voir mais une étendue : les sources du Yangtze, du fleuve Jaune et du Lancang se trouvent toutes ici. |
Jiana Mani fondé en 1715 Des dizaines de milliards de pierres gravées entassées en une ville sur trois siècles, qui grandit encore. |
| Monastère de Jiegu construit en 1398 Une maison Sakya sur la colline au nord de la ville ; le Neuvième Panchen y est mort en 1937. |
Temple de la Princesse neuf reliefs Tang À l'intérieur, on vénère Vairocana, pas la princesse. Les figures sont taillées dans la falaise à Beina. |
| Monastère de Juela Juela, Nangqian · Kagyu Un endroit hors des quatre, plus au sud à Nangqian : la kora du matin, les murs mani, de vieux drapeaux de prière sur le versant d'en face. |
Octobre 2026 · Yushu
Samantha
Ce carnet est compilé à partir de sources publiques : documents de l'Administration du parc national de Sanjiangyuan et le plan d'établissement du parc ; rapports du gouvernement populaire de la province du Qinghai ; documents hydrologiques et géologiques publics sur la région source du Yangtze. Lorsque dates et chiffres sont disputés, le texte le dit. Billets, horaires d'ouverture, temps de trajet et durées sont délibérément omis.