Onestamente, per lo più no. In tutta la Cina, l'87,72% delle persone parlava mandarino nel 2025, e il mandarino è quello che si usa qui. L'inglese è raro fuori dagli hotel di Chengdu e da qualche giovane nelle città; nei villaggi e attorno ai monasteri, quasi nessuno lo parla. Le mie lingue sono inglese, giapponese e tedesco — e traduco per tutto il tragitto quando porto fuori gli ospiti.
Fino a dove ti porta il mandarino?
Quasi ovunque. La cifra sopra è nazionale, e nelle città e lungo le strade che guido è semplicemente la lingua della vita quotidiana — negozi, biglietti, guesthouse, chiacchiere. Nelle aree tibetane uso il mandarino con un po' di tibetano: abbastanza per salutare le persone come si deve e per reggere gli scambi brevi che contano. Questa combinazione è come funziona la conversazione qui.
La cifra viene dal Ministero dell'Istruzione della Cina: l'87,72% della popolazione parlava mandarino nel 2025, annunciato alla Settimana nazionale di promozione del putonghua nel settembre 2026.
L'inglese funziona?
Solo a tratti. Gli hotel a Chengdu e alcune attività cittadine se la cavano. Sull'altopiano — Tagong, Litang, le guesthouse dei villaggi, i monasteri — non ci conterei, e non manderei un ospite da qualche parte sperando che uno sconosciuto parli inglese. Non è scortesia; è semplicemente che l'inglese lì non è mai servito.
Cosa ci faccio io
Guido in inglese e traduco per tutto il percorso: ordinare da mangiare, fare il check-in, comprare biglietti, chiedere se è permesso fotografare in una sala, parlare con i monaci, e parlare con le famiglie nelle cui case dormiamo. Nulla di tutto ciò è un servizio accessorio che aggiungo. È il motivo per cui un viaggio qui funziona del tutto per chi non parla cinese.
Domande che mi fanno su questa
Devo imparare un po' di cinese prima di venire?
Basta un'app di traduzione da sola?
Parli anche giapponese e tedesco?
I locali mi parleranno tibetano?
Da quello che vedo a ogni viaggio, più la cifra nazionale sopra. Correlati: come arrivare · pagare le cose · tutte le guide pratiche