Prenota su Trip.com — è la faccia internazionale di Ctrip , la stessa azienda e la stessa disponibilità, ma in inglese e felice di accettare una carta estera. Sì, è un po' più comodo che farlo da solo, e per un viaggio breve non userei altro. Poi il giorno: arriva 45–60 minuti in anticipo, passa la borsa ai raggi X e fai la scansione del passaporto al varco. Nessun biglietto di carta, nessun biglietto sul telefono — il passaporto è il biglietto.
Dove prenotarlo
Tre opzioni, confrontate con onestà:
Trip.com — inglese, carte estere, un servizio clienti che risponde in inglese. Costa una piccola commissione di prenotazione oltre alla tariffa, e per la maggior parte dei visitatori quella commissione è tutto il valore della cosa: prenoti in cinque minuti e puoi fare una domanda a una persona se il piano cambia. È questo che dico agli ospiti di usare.
L'app ufficiale delle ferrovie, 12306 — nessuna commissione di prenotazione, ed è la fonte di verità su cosa è realmente disponibile. Ha una versione in inglese, ma è più scarna di quanto vorresti, e la verifica del passaporto ti chiede a volte di andare a uno sportello per completarla. Vale la pena averla sul telefono come riferimento anche se prenoti altrove.
Lo sportello dei biglietti — è ancora lì, funziona ancora, ed è il ripiego quando un'app ti rifiuta. Il personale nelle grandi stazioni di solito sa cavarsela con un inglese basilare se hai la destinazione scritta. Porta il passaporto.
Una cautela in entrambi i casi: non prenotare lo stesso viaggio su due piattaforme insieme. Se un ordine resta bloccato in «emissione», l'altro potrebbe venderti un posto che possiedi già.
Leggere un numero di treno cinese
La lettera davanti ti dice cosa stai comprando. La G è la veloce — la vera rete ad alta velocità, classe 300 km/h. La D è un gradino sotto, ancora rapida e spesso molto più economica. La C è l'intercity a breve distanza. La Z, la T e la K sono i treni notturni e locali più vecchi: più lenti, più economici, e quelli che prenderesti se vuoi una cuccetta e non ti dispiace il tempo.
L'errore che vedo più spesso
Le grandi città cinesi hanno diverse stazioni ferroviarie, e non sono vicine tra loro. Chengdu ha Chengdu Est e Chengdu Ovest. Pechino ne ha almeno cinque, tra cui la Stazione di Pechino, Pechino Ovest, Pechino Sud e Pechino Chaoyang. Xi'an ha Xi'an Nord, dove va quasi ogni treno ad alta velocità, e la Stazione di Xi'an, quella nel vecchio centro.
Sono edifici diversi, distanti decine di minuti, e un biglietto è valido solo dalla stazione stampata su di esso. Prima di uscire dall'hotel, controlla il nome della stazione — in caratteri cinesi, non solo tradotto — e dai all'autista il nome completo. Presentarsi alla stazione sbagliata è il modo più comune in assoluto in cui questo viaggio va storto, e va storto del tutto.
In stazione, in ordine
Arriva 45–60 minuti prima della partenza; di più se la stazione è un grande hub, di meno se è piccola. La sequenza è sempre la stessa. Prima la sicurezza — ogni stazione controlla ogni borsa, ed è la fila che mangia il tuo margine. Poi trova il tuo varco: il numero del treno e il varco di partenza sono sul tabellone delle partenze, e l'imbarco di solito apre circa 20 minuti prima della partenza e chiude 5 minuti prima. Poi fai la scansione — la maggior parte delle stazioni moderne ha varchi che leggono un passaporto estero, e dove non ce l'hanno c'è una corsia con personale accanto. Mostra il passaporto, non il telefono.
L'imbarco chiude rigorosamente. I treni ad alta velocità cinesi partono in punto, e non esiste un «ce l'ho fatta per un pelo» una volta chiuso il varco.
A bordo
I posti sono assegnati e la classe è stampata sulla prenotazione: la seconda classe è comoda ed è quella che compra la maggior parte delle persone; la prima classe è più larga e silenziosa; la business class è un guscio quasi piatto e costa molto di più. C'è un carrello, una carrozza ristorante sui tragitti lunghi e acqua calda in fondo a ogni carrozza — ed è per questo che tutti viaggiano con una borraccia e un piatto di noodles istantanei, una scena che vale la pena vedere almeno una volta.
Gli annunci passano in cinese e in inglese. Il tabellone sopra ogni porta mostra la prossima stazione e la destinazione in pinyin e caratteri — è quello da guardare se non conti le stazioni.
Domande che mi fanno su questo
Devo stampare un biglietto?
Con quanto anticipo devo prenotare?
È costoso?
Posso modificare o annullare?
E i bagagli?
Scritto dopo aver preso questi treni di continuo con gli ospiti, e verificato contro l'app ufficiale 12306 dove conta. Le regole di prenotazione e le finestre di vendita cambiano — verifica sull'app prima di fare affidamento su qualsiasi cosa qui. Correlati: metro e autobus · taxi · tutte le app · tutte le guide pratiche