Réservez sur Trip.com — c'est le visage international de Ctrip , la même entreprise et le même stock, mais en anglais et disposé à prendre une carte étrangère. Oui, c'est un peu plus commode que de le faire soi-même, et pour un court séjour je ne me compliquerais pas la vie avec autre chose. Ensuite, le jour J : arrivez 45–60 minutes en avance, passez votre sac aux rayons X, et scannez votre passeport au portillon. Pas de billet papier, pas de billet sur le téléphone — le passeport est le billet.
Où réserver
Trois options, comparées honnêtement :
Trip.com — en anglais, cartes étrangères, service client qui répond en anglais. Cela coûte de modestes frais de réservation en plus du tarif, et pour la plupart des visiteurs, ces frais sont toute la valeur du service : vous réservez en cinq minutes et vous pouvez poser une question à un humain si le plan change. C'est ce que je conseille aux voyageurs d'utiliser.
L'application ferroviaire officielle, 12306 — sans frais de réservation, et c'est la source fiable de ce qui est réellement disponible. Elle existe en anglais, mais c'est plus maigre que vous ne le voudriez, et la vérification du passeport demande parfois d'aller à un guichet pour la terminer. Elle vaut le coup d'être sur le téléphone comme référence, même si vous réservez ailleurs.
Le guichet — il existe encore, il fonctionne toujours, et c'est le recours quand une application vous refuse. Le personnel des grandes gares arrive généralement à se débrouiller en anglais simple avec une destination écrite. Apportez le passeport.
Une précaution dans tous les cas : ne réservez pas le même trajet sur deux plateformes à la fois. Si une commande reste bloquée en « émission », l'autre risque de vous vendre une place que vous possédez déjà.
Lire un numéro de train chinois
La lettre devant vous dit ce que vous achetez. G est le rapide — le vrai réseau à grande vitesse, catégorie 300 km/h. D est un cran en dessous, toujours rapide et souvent bien moins cher. C est l'intercité à courte distance. Z, T et K sont les trains de nuit et omnibus plus anciens : plus lents, moins chers, et ceux que vous prendriez si vous vouliez une couchette sans vous soucier du temps.
L'erreur la plus fréquente
Les grandes villes de Chine comptent plusieurs gares, et elles ne sont pas proches les unes des autres. Chengdu a Chengdu-Est et Chengdu-Ouest. Beijing en a au moins cinq, dont la gare de Beijing, Beijing-Ouest, Beijing-Sud et Beijing-Chaoyang. Xi'an a Xi'an-Nord, où passe presque tout train à grande vitesse, et la gare de Xi'an, celle du vieux centre-ville.
Ce sont des bâtiments différents, séparés de dizaines de minutes, et un billet n'est valable que pour celui qui est imprimé dessus. Avant de quitter l'hôtel, vérifiez le nom de la gare — en caractères chinois, pas seulement en traduction — et donnez au chauffeur le nom complet. Arriver à la mauvaise gare est la façon la plus courante, et la plus totale, de rater ce voyage.
À la gare, dans l'ordre
Arrivez 45–60 minutes avant le départ ; plus si la gare est un grand pôle, moins si c'est une petite. La suite est toujours la même. D'abord la sécurité — chaque gare contrôle chaque sac, et c'est la file qui mange votre marge. Ensuite trouvez votre portillon : votre numéro de train et votre portillon de départ sont sur le tableau des départs, et l'embarquement ouvre généralement environ 20 minutes avant le départ et ferme 5 minutes avant. Puis scannez — la plupart des gares modernes ont des portillons qui lisent un passeport étranger, et là où ce n'est pas le cas, il y a une file avec personnel à côté. Montrez le passeport, pas le téléphone.
L'embarquement ferme strictement. Les trains à grande vitesse chinois partent à la seconde près, et il n'y a pas de version du « juste à temps » une fois le portillon fermé.
À bord
Les sièges sont attribués et la classe est imprimée sur votre réservation : la seconde classe est confortable et c'est ce que la plupart des gens achètent ; la première classe est plus large et plus silencieuse ; la classe affaires est une sorte de capsule presque à plat et coûte beaucoup plus cher. Il y a un chariot, un wagon-restaurant sur les longs trajets, et de l'eau chaude au bout de chaque voiture — c'est pourquoi tout le monde voyage avec une gourde et un pot de nouilles instantanées, un spectacle qui vaut le coup d'être vu au moins une fois.
Les annonces passent en chinois et en anglais. L'écran au-dessus de chaque porte indique la prochaine gare et la destination en pinyin et en caractères — c'est celui à surveiller si vous ne comptez pas les gares.
Les questions qu'on me pose là-dessus
Dois-je imprimer un billet ?
À quel moment faut-il réserver ?
Est-ce cher ?
Puis-je modifier ou annuler ?
Et les bagages ?
Écrit d'après ces trains pris constamment avec des voyageurs, et recoupé avec l'application officielle 12306 là où ça compte. Les règles de réservation et les fenêtres de vente changent — vérifiez sur l'application avant de vous fier à quoi que ce soit ici. À lire aussi : métro et bus · taxis · toutes les applications · toutes les informations pratiques