Les soins en Chine sont organisés par niveaux : de grands hôpitaux dans les villes — souvent avec un service international —, des hôpitaux de comté dans les chefs-lieux, et un centre de santé dans chaque canton, le , les pharmacies étant désormais courantes dans les petites localités aussi. En cas d'urgence, allez directement aux urgences, le : on ne s'enregistre pas avant. Si ce n'est pas une urgence, demandez au , le comptoir d'orientation, dans quel service aller. Le numéro de l'ambulance est le 120. Les patients en consultation externe ne versent plus d'acompte au départ : on règle poste par poste. Et en altitude, l'urgence que rencontre le plus souvent un visiteur est le mal des montagnes, qui se traite autrement — voyez sa page.
Ce que l'on fait en arrivant
Si ce n'est pas une urgence, commencez au du hall des consultations : vous décrivez les symptômes et l'infirmière vous dit dans quel service vous enregistrer. Cette seule étape vous évite de vous enregistrer dans le mauvais service et de refaire toute la queue. Ensuite vous vous enregistrez (au guichet, à une borne en libre-service ou via une application), vous vous présentez dans le service indiqué et vous attendez votre tour.
Le médecin vous reçoit et prescrit des examens ou une ordonnance. On paie d'abord, puis on va faire l'examen ou retirer les médicaments.
Si c'est une urgence, allez directement aux urgences, le . Elles sont ouvertes 24 heures sur 24 et on ne s'enregistre pas à l'avance : une infirmière vous trie et l'on vous voit par ordre de gravité. Si le cas est critique, l'hôpital soigne d'abord et régularise les formalités ensuite.
L'enregistrement se fait sous votre vrai nom et le document qui fonctionne est votre passeport — au guichet ou à la borne, et beaucoup d'hôpitaux acceptent désormais le passeport aussi pour la réservation en ligne. Aucune carte de patient distincte n'est nécessaire : la plupart des hôpitaux créent votre dossier directement à partir du passeport.
Écrivez-vous une fiche médicale
C'est la petite chose la plus utile à faire avant de partir. Écrivez une fiche — en chinois ou en anglais, peu importe — et inscrivez-y :
- vos antécédents (cœur, tension, glycémie, asthme, ce genre de choses)
- les médicaments que vous prenez, avec le nom générique si vous le connaissez
- vos allergies, aux médicaments avant tout
- un contact d'urgence et les informations de votre assurance
La raison est simple : en dehors des grandes villes, ne comptez pas sur un médecin qui parle anglais. Une fiche déjà rédigée se lit en quelques secondes, et c'est bien plus rapide que les gestes et les suppositions au guichet.
Comment ça marche, l'argent
Les consultations externes ne paient plus d'acompte. Depuis le 31 mars 2025, les établissements publics de santé de toute la Chine ont supprimé l'acompte préalable en consultation externe et facturent poste par poste ce qui est réellement fait. Certains endroits — par exemple les hôpitaux publics de la province du Fujian — sont allés plus loin et appliquent le « soigner d'abord, payer ensuite ». Vous ne remettez donc pas de somme forfaitaire avant d'être reçu.
L'hospitalisation, c'est autre chose : les patients hospitalisés versent toujours un acompte, réglé à la sortie. Pour les patients assurés, le plafond a été abaissé à la part moyenne à la charge du patient pour cette pathologie.
Comment payer. Les moyens fiables sont WeChat, Alipay ou les espèces en RMB. Une carte de crédit étrangère ne fonctionne pas toujours à la caisse d'un hôpital public — certains hôpitaux les acceptent, et les services internationaux des grandes villes en général oui. Si vous pouvez, liez votre Visa ou Mastercard à WeChat ou Alipay avant de partir ; les deux se sont ouverts aux utilisateurs étrangers en 2023.
Combien ça coûte. Les frais d'enregistrement, c'est-à-dire la consultation, vont de quelques yuans à quelques dizaines de yuans, selon le niveau de l'hôpital et le grade du médecin. Une consultation externe ordinaire tourne souvent autour de 10 yuans ; les créneaux de médecin adjoint, chef de service et expert renommé coûtent plus cher, et dans les très grandes villes tout coûte de nouveau plus cher. Pour un simple rhume, enregistrement et médicaments réunis reviennent en général à environ 50 yuans, et le médicament lui-même n'est pas cher. Chaque hôpital affiche ses tarifs sur un panneau : c'est ce qui est affiché le jour même qui fait foi.
Où vous pouvez aller, et jusqu'où ça va
- Centre de santé du canton — oxygène, points de suture, perfusion et médicaments. Suffisant pour les petits maux et pour une première prise en charge, et c'est le point de soins le plus proche de là où vous êtes.
- Hôpitaux de comté et de préfecture — radiographies, analyses de laboratoire, lits d'hospitalisation, et plus qu'un canton ne peut assumer.
- Les grands hôpitaux des villes — divisés finement par spécialité. Beaucoup ont un , un service international, avec un accueil en anglais, et certains facturent directement les assureurs commerciaux. Mais chaque hôpital est différent : confirmez auprès de cet hôpital.
- Les pharmacies — le quotidien s'achète facilement : antidouleurs, médicaments contre le rhume, pour l'estomac, pansements. Ce qui ne s'achète pas sans ordonnance, ce sont les quelques catégories que la Chine interdit à la vente au détail — stupéfiants, psychotropes de classe I, médicaments radioactifs, médicaments abortifs et autres. Ceux-là exigent l'hôpital. Les médicaments sur ordonnance sont délivrés sur ordonnance, comme les règles l'imposent.
Cette page ne recommande pas d'hôpitaux. Quand vous en aurez vraiment besoin, appelez le 120 et demandez quel hôpital proche peut vous prendre : c'est plus fiable que n'importe quelle liste, y compris la mienne.
Urgences en altitude : l'oxygène d'abord
En altitude, l'ordre des choses n'est pas le même. Pour le mal aigu des montagnes :
- Trouvez l'oxygène le plus proche — la bouteille portable dans la voiture, l'oxygène de l'hôtel, un poste de premiers secours sur un site touristique, le centre de santé du canton.
- Appelez le 120 et rejoignez l'hôpital le plus proche capable de donner de l'oxygène.
- Décidez ensuite si vous devez redescendre.
Le chiffre à surveiller est la saturation en oxygène du sang. Si elle reste sous 85 % au repos, le risque d'hypoxie est déjà élevé : donnez de l'oxygène et surveillez de près. Si elle ne remonte pas sous oxygène, ou si cela s'accompagne de maux de tête, de nausées ou d'une oppression thoracique, redescendez à plus basse altitude, et pour de bon — ne continuez pas à monter et ne restez pas là à attendre.
Deux choses à savoir à l'avance :
- Le 120 est rapide dans les villes ; en montagne et dans les cantons, ne comptez pas sur l'ambulance. Une heure ou plus est courant dans les endroits isolés, et certains cantons n'ont aucune base d'urgence permanente. Là-haut, « le plus proche » est souvent plus réaliste que « attendre l'ambulance ».
- Les cas graves ne peuvent pas prendre l'avion. La pression en cabine équivaut à environ 2 400 m — ce n'est pas une vraie descente. En cas de difficultés respiratoires, de crachats roses et mousseux, de confusion ou de démarche instable, la priorité est de perdre de l'altitude sur place, donner de l'oxygène et vous faire soigner, et de laisser un médecin décider comment vous transférer une fois stabilisé. Un mal des montagnes léger et un vol de retour vers une basse altitude ne posent en général pas de problème ; c'est la direction inverse qui en pose. Voler vers le plateau gagne de l'altitude très vite et ne laisse pas au corps le temps de s'adapter : prévoyez ce temps.
Les médicaments que vous apportez
Pour les médicaments personnels importés en Chine, la douane raisonne en « usage personnel, quantité raisonnable », sous surveillance douanière. En pratique :
- emportez si possible le diagnostic délivré par un établissement de santé et l'ordonnance originale valide, pour que la quantité puisse être évaluée ;
- médicaments sur ordonnance : en général pas plus de 7 jours de traitement. Pour les stupéfiants et les psychotropes de classe I, les injections sont limitées à une seule dose et les autres formes galéniques en général à pas plus de 3 jours ;
- les stupéfiants et les psychotropes sont des marchandises interdites ou réglementées à l'importation et à l'exportation — opium, morphine, héroïne, cannabis et autres ;
- ce qui dépasse la quantité raisonnable pour un usage personnel doit passer par le canal marchandises et être déclaré.
Si vous prenez des médicaments au long cours, emportez-en assez pour tout le voyage, avec l'ordonnance et la notice. Si vous n'êtes pas sûr qu'un produit soit autorisé, déclarez-le.
Se faire rembourser au retour
Gardez la facture ou le reçu de l'hôpital — il y en a en général un détaillé. Quels postes sont couverts, quels documents sont demandés et s'ils acceptent une version en anglais varient d'un assureur à l'autre : demandez au vôtre plutôt que de vous fier à ce qui est écrit ici.
Quand personne ne parle anglais
En dehors des grandes villes, n'attendez pas beaucoup d'anglais à l'hôpital. Une application de traduction sur votre téléphone est l'outil pratique : écrivez-y les symptômes, les antécédents et les allergies, et montrez le texte au médecin. Les services internationaux de certains grands hôpitaux proposent directement un accueil en anglais ou un interprète ; le demander à l'enregistrement ne coûte rien.
Une note sur la médecine chinoise et tibétaine
La médecine chinoise fait partie du système de soins ordinaire ici — il existe des hôpitaux de médecine traditionnelle chinoise, et les grands hôpitaux ont en général aussi un service de MTC. La médecine tibétaine a sa propre tradition dans les régions tibétaines. En tant que visiteur, ce n'est pas une bonne idée de les acheter et de les prendre de votre propre chef pendant ce voyage : les médecines chinoise et tibétaine peuvent tout autant interagir avec les médicaments occidentaux que vous prenez déjà. Si vous voulez les essayer, demandez d'abord à un médecin.
Ce qui vous arrivera le plus souvent
Sur le plateau, le symptôme dont les visiteurs parlent le plus est le mal de tête — et c'est l'un des signes les plus courants du mal aigu des montagnes, généralement aux deux tempes et pire la nuit ou au petit matin. Traitez-le d'abord comme de l'altitude : voyez la page sur l'altitude.
Les questions qu'on me pose là-dessus
Y a-t-il un hôpital près d'ici ?
Quel est le numéro d'urgence ?
Consulter un médecin, c'est cher ?
Quelqu'un parlera-t-il anglais à l'hôpital ?
Puis-je utiliser une carte de crédit ?
Les consultations externes demandent-elles encore un acompte ?
Puis-je apporter mes médicaments habituels ?
Ce qui figure sur cette page relève de la connaissance locale de ce qui existe et où, pas d'un avis médical. Pour tout ce qui concerne votre santé, demandez à votre médecin avant de partir. À lire aussi : altitude · assurance voyage · la Chine est-elle sûre · toutes les informations pratiques