La atención en China está por niveles: grandes hospitales en las ciudades — muchos con un departamento internacional —, hospitales de condado en las cabeceras y un centro de salud en cada municipio, el , con farmacias ya comunes también en los pueblos pequeños. Si es una urgencia, ve directo a urgencias, el : no te registras antes. Si no es una urgencia, pregunta en el , el mostrador de orientación, a qué departamento ir. El teléfono de ambulancia es el 120. Los pacientes ambulatorios ya no pagan un depósito por adelantado: se liquida concepto por concepto. Y en la meseta, la urgencia que un visitante encuentra más a menudo es el mal de altura, que se maneja de otra forma — mira su propia página.
Qué se hace al llegar
Si no es una urgencia, empieza en el del vestíbulo de consultas: describes los síntomas y la enfermera te dice en qué departamento registrarte. Ese solo paso te ahorra registrarte en el departamento equivocado y volver a hacer toda la cola. Después te registras (en la ventanilla, en una máquina de autoservicio o con una aplicación del móvil), te presentas en el departamento que te indiquen y esperas tu turno.
El médico te atiende y pide pruebas o extiende una receta. Primero se paga, y luego vas a hacerte la prueba o a recoger la medicina.
Si es una urgencia, ve directo a urgencias, el . Abre 24 horas y no te registras por adelantado: una enfermera te clasifica y te ven por orden de gravedad. Si es grave, el hospital atiende primero y arregla el papeleo después.
El registro es a nombre real y el documento que sirve es tu pasaporte — en la ventanilla o en la máquina, y muchos hospitales ya aceptan el pasaporte también para reservar en línea. No hace falta una tarjeta de paciente aparte: casi todos los hospitales crean tu ficha directamente con el pasaporte.
Escribe tu propia ficha médica
Es la pequeña cosa más útil que puedes hacer antes de viajar. Escribe una ficha — en chino o en inglés, da igual — y pon en ella:
- tu historial médico (corazón, tensión, azúcar, asma, cosas así)
- los medicamentos que tomas, con el nombre genérico si lo sabes
- tus alergias, sobre todo a medicamentos
- un contacto de emergencia y los datos de tu seguro
La razón es clara: fuera de las grandes ciudades, no cuentes con un médico que hable inglés. Una ficha ya escrita se lee en unos segundos, y eso es mucho más rápido que los gestos y las suposiciones en el mostrador.
Cómo funciona el dinero
Las consultas externas ya no pagan un depósito. Desde el 31 de marzo de 2025, los centros sanitarios públicos de toda China han eliminado el pago anticipado de consultas externas y facturan concepto por concepto según lo que realmente se hace. En algunos sitios — por ejemplo, los hospitales públicos de la provincia de Fujian — se ha ido más lejos y se aplica el "atender primero, pagar después". Así que no entregas un importe global antes de que te vean.
El ingreso es distinto: quien está ingresado sigue pagando un depósito, que se liquida al alta. Para los pacientes asegurados el tope se ha rebajado a la parte media a cargo del paciente para esa patología.
Cómo se paga. Los métodos fiables son WeChat, Alipay o efectivo en RMB. Una tarjeta de crédito extranjera no siempre funciona en la caja de un hospital público — algunos hospitales las aceptan, y los departamentos internacionales de las grandes ciudades normalmente sí. Si puedes, vincula tu Visa o Mastercard a WeChat o Alipay antes de viajar; ambas se abrieron a usuarios extranjeros en 2023.
Cuánto cuesta. La tarifa de registro, es decir la consulta, va de unos pocos yuanes a unas decenas de yuanes, según el nivel del hospital y la categoría del médico. Una consulta externa normal suele estar alrededor de los 10 yuanes; las plazas de subdirector, director y especialista de renombre cuestan más, y en las ciudades más grandes todo vuelve a costar más. Para algo como un resfriado común, registro más medicina suelen sumar unos 50 yuanes, y la medicina en sí no es cara. Cada hospital expone sus precios en un tablón: vale lo que esté expuesto ese día.
Adónde puedes ir, y hasta dónde llega
- Centro de salud del municipio — oxígeno, puntos de sutura, suero y medicinas. Suficiente para enfermedades menores y para una primera respuesta, y es el punto sanitario más cercano a donde estés.
- Hospitales de condado y de prefectura — radiografías, análisis de laboratorio, camas de ingreso y más de lo que un municipio puede asumir.
- Los grandes hospitales de las ciudades — divididos finamente por especialidad. Muchos tienen un , un departamento internacional, con servicio en inglés, y algunos facturan directamente a aseguradoras comerciales. Pero cada hospital es distinto: confírmalo con ese hospital.
- Las farmacias — lo de cada día se compra fácil: analgésicos, medicinas para el resfriado, para el estómago, curas. Lo que no se compra sin receta son las pocas categorías que China prohíbe al por menor — estupefacientes, psicótropos de clase I, medicamentos radiactivos, fármacos abortivos y similares. Esas necesitan hospital. Los medicamentos con receta se dispensan con receta, como exigen las normas.
Esta página no recomienda hospitales. Cuando de verdad necesites uno, llama al 120 y pregunta qué hospital cercano puede atenderte: eso es más fiable que cualquier lista, incluida la mía.
Urgencias en altura: primero el oxígeno
En altura el orden de las cosas no es el mismo. Para el mal agudo de montaña:
- Busca el oxígeno más cercano — la bombona portátil del coche, el oxígeno del hotel, un punto de primeros auxilios en un mirador, el centro de salud del municipio.
- Llama al 120 y llega al hospital más cercano que pueda dar oxígeno.
- Después decide si tienes que descender.
El dato que hay que vigilar es la saturación de oxígeno en sangre. Si se mantiene por debajo del 85% en reposo, el riesgo de hipoxia ya es alto: pon oxígeno y vigílalo de cerca. Si no sube con el oxígeno, o viene acompañado de dolor de cabeza, náuseas u opresión en el pecho, baja a menor altitud y hazlo en serio: no sigas subiendo ni te quedes ahí esperando.
Dos cosas que conviene saber de antemano:
- El 120 es rápido en las ciudades; en la montaña y en los municipios no cuentes con la ambulancia. Una hora o más es lo normal en sitios remotos, y algunos municipios no tienen ninguna base de urgencias fija. Ahí arriba, "el más cercano" suele ser más realista que "esperar la ambulancia".
- Los casos graves no pueden volar. La presión en cabina equivale a unos 2400 m: eso no es un descenso real. Con dificultad para respirar, esputo rosado y espumoso, confusión o andar inestable, la prioridad es perder altura donde estás, dar oxígeno y recibir atención médica, y dejar que un médico decida cómo trasladarte una vez estés estable. Un mal de altura leve y un vuelo de vuelta a baja altitud normalmente no son problema; el problema es la dirección contraria. Volar hacia la meseta gana altura deprisa y no le deja tiempo al cuerpo para adaptarse: cuenta con ese tiempo.
Los medicamentos que traes contigo
Para los medicamentos personales que entran en China, la aduana se guía por "uso personal, cantidad razonable", bajo vigilancia aduanera. En la práctica:
- lleva contigo, si puedes, el diagnóstico emitido por un centro sanitario y la receta original válida, para que pueda evaluarse la cantidad;
- medicamentos con receta: en general no más de 7 días de tratamiento. Para estupefacientes y psicótropos de clase I, las inyecciones se limitan a una sola dosis y las demás formas farmacéuticas en general a no más de 3 días;
- los estupefacientes y psicótropos son mercancías prohibidas o restringidas a la importación y exportación — opio, morfina, heroína, cannabis y similares;
- lo que supere la cantidad razonable de uso personal tiene que pasar por el canal de mercancías y declararse.
Si tomas medicación de forma crónica, trae suficiente para todo el viaje, con la receta y el prospecto. Si dudas de si algo está permitido, decláralo.
Reclamar al seguro a la vuelta
Guarda la factura o el recibo del hospital — normalmente hay uno detallado. Qué conceptos cubren, qué documentos piden y si aceptan una versión en inglés cambia de una aseguradora a otra: pregunta a la tuya y no te guíes por lo que diga aquí.
Cuando nadie habla inglés
Fuera de las grandes ciudades, no esperes mucho inglés en un hospital. Una aplicación de traducción en el móvil es la herramienta práctica: escribe ahí los síntomas, el historial y las alergias y enséñaselo al médico. Los departamentos internacionales de algunos grandes hospitales ofrecen servicio en inglés o intérprete; preguntarlo al registrarte no cuesta nada.
Una nota sobre la medicina china y tibetana
La medicina china forma parte del sistema sanitario ordinario aquí — hay hospitales de medicina tradicional china, y los grandes hospitales suelen tener también un departamento de MTC. La medicina tibetana tiene su propia tradición en las zonas tibetanas. Como visitante, no es buena idea comprarlas y tomarlas por tu cuenta en este viaje: las medicinas chinas y tibetanas también pueden interactuar con los fármacos occidentales que ya tomas. Si quieres probarlas, pregunta antes a un médico.
Lo que más te va a pasar
En la meseta, el síntoma por el que más preguntan los visitantes es el dolor de cabeza — y es uno de los signos más comunes del mal agudo de montaña, normalmente en las dos sienes y peor de noche o a primera hora. Trátalo primero como altura: mira la página de altitud.
Preguntas que me hacen sobre esto
¿Hay un hospital cerca?
¿Cuál es el número de emergencias?
¿Es caro ver a un médico?
¿Alguien hablará inglés en el hospital?
¿Puedo usar tarjeta de crédito?
¿Las consultas externas siguen pidiendo depósito?
¿Puedo traer mi medicación habitual?
Lo que hay en esta página es conocimiento local sobre qué existe y dónde, no consejo médico. Para cualquier cosa sobre tu propia salud, pregunta a tu médico antes de viajar. Relacionado: altitud · seguro de viaje · ¿es segura China? · todas las guías prácticas