De Xi'an a Dunhuang por la Ruta de la Seda me llevó trece días y doce noches — pero dos de esos días y dos de esas noches los pasamos conduciendo sin parar por la autopista, y Dunhuang empezó con dos días de cuarentena. El ritmo correcto es: dos días en Xi'an (uno para el ejército de terracota, otro para el hanfu y el Grand Tang Mall), luego hacia el oeste pasando por Lanzhou y Xining, el lago Qinghai, Chaka y Da Qaidam, llegando a Dunhuang en cuatro o cinco días tranquilos. Dunhuang en sí merece tres: Mingsha Shan y el lago Crescent, las cuevas de Mogao más una noche de Encore Dunhuang, y un día entero de salida al Yardang y a los dos pasos fronterizos. Se cierra volando desde Dunhuang, o tomando el tren en Yumen. La versión sin prisa viene más abajo en dos formas, de nueve días y de trece.
Los tres días en Dunhuang valieron todo el viaje — Mogao, Mingsha Shan, Yardang: mil quinientos años de la Ruta de la Seda puestos delante de ti. Lo que no hay que copiar son esos dos días y dos noches. Los impuso el confinamiento; por bueno que fuera el paisaje, no paramos el coche ni una vez.
Los nombres de los lugares van en español con el chino entre paréntesis: toca el paréntesis para copiarlo y poder enseñárselo a un conductor o pegarlo en un mapa.
Lo básico
- Ruta
- Ida: Xi'an → Baoji → Tianshui → Dingxi → Lanzhou → Xining → Hainan → Ulan → Haixi → Da Qaidam → Dunhuang.
Vuelta: Dunhuang → Yumen → Jiuquan → Zhangye → Wuwei → Lanzhou → Lintao → Longnan → Guangyuan → Mianyang → Chengdu - Días
- 13 días, 12 noches (salida de Chengdu el 29 de septiembre de 2022, vuelta hacia el 11 de octubre)
- Cuándo la hicimos
- De finales de septiembre a principios de octubre de 2022, en torno a la fiesta nacional, durante la pandemia
- Mejor época
- Junio, y de septiembre a octubre. La ventana de oro de Dunhuang es de mediados de septiembre a principios de octubre (15–25 °C, la menor arena levantada por el viento, los mejores colores). De abril a junio es la siguiente opción. Si además quieres la colza alrededor del lago Qinghai, es de mediados de julio a mediados de agosto — pero ese es el tramo más caluroso por allí
- Mejor luz
- Mingsha Shan al atardecer; Mogao en el turno que te haya tocado; el Yardang y los pasos por la tarde
- Ritmo
- 2022: brutal. Dos días y dos noches sin salir de la autopista, y la vuelta sin dormir. El ritmo correcto es lento — mira los dos itinerarios de más abajo
- Cómo moverte
- Tu propio coche (nosotros llevamos el nuestro). El transporte público es escaso en el tramo central que entra en la cuenca del Qaidam — condúcelo tú, o contrata un coche con conductor
La ruta, tramo a tramo
- Xi'anSalida · Día 1 850 km · un día entero
- XiningDía 3~2.200 m 150 km · 2 horas
- Lago QinghaiDía 4~3.200 m 150 km · 2 horas
- ChakaDía 4 330 km · 4 horas
- Da QaidamDía 5~3.100 m 450 km · buena parte del día
- DunhuangLlegada · Días 6–9~1.100 m
Distancias y tiempos de conducción aproximados de una parada a la siguiente (de arriba abajo), sin contar el tiempo en ellas.
Esta es la séptima ruta de este cuaderno, y la única que no está en el oeste de Sichuan: empieza en Shaanxi, cruza Gansu y se detiene en el extremo más occidental de Gansu. La primera mitad es Xi'an y su ejército enterrado; la segunda mitad es la Ruta de la Seda y las cuevas. Los dos días y dos noches de en medio nos los impuso la pandemia — los he escrito tal como ocurrieron, y no te sugiero que los copies.
La hice por primera vez a finales de septiembre de 2022. El plan se improvisó bajo presión, y por eso el texto termina con una sección que normalmente no escribo: cómo la haría si volviera.
Cómo encajan los trece días
| Día | Fecha | Qué fue |
|---|---|---|
| Prólogo | 29–30 sep | De Chengdu a Xi'an, dos días. No es el tema de este texto — la Ruta de la Seda empieza en Xi'an |
| D1 | 30 sep | Llegada a Xi'an; el ejército de terracota esa misma tarde |
| D2 | 1 oct | Fotos con hanfu, y luego el Grand Tang Mall de noche |
| D3 | 2 oct | Hacia el oeste, rumbo al lago Qinghai según lo previsto |
| D4 | 3 oct | Todavía en la autopista — las salidas estaban cerradas |
| D5 | 4 oct | Llegada a Dunhuang; directos a la cuarentena |
| D6 | 5 oct | Segundo día de cuarentena |
| D7 | 6 oct | Mingsha Shan y el lago Crescent |
| D8 | 7 oct | Las cuevas de Mogao; Encore Dunhuang por la noche |
| D9 | 8 oct | Yardang, Yumen Pass y Yang Pass — ida y vuelta en un día |
| D10 | 9 oct | Empieza la vuelta |
| D11 | 10 oct | Todavía de vuelta, dos días y dos noches |
| D12 | 11 oct | Otra vez en Chengdu |
Prólogo — de Chengdu a Xi'an, dos días (29–30 sep)
Salimos de Chengdu el 29 de septiembre y llegamos a Xi'an el 30. Esos dos días no son el tema de aquí: la Ruta de la Seda empieza en Xi'an.
D1 — Llegada a Xi'an: el ejército de terracota esa tarde (30 sep)
Fuimos al ejército de terracota la misma tarde de la llegada. El plan iba apretado, pero esta no era la parada que había que recortar — en Xi'an es la que no te puedes saltar.
Su nombre oficial es Museo del Sitio del Mausoleo del Emperador Qinshihuang, allá en Lintong, al este de la ciudad: las fosas funerarias del mausoleo del Primer Emperador, custodiando al hombre que unificó China en el 221 a. C. En 1974 un campesino que cavaba un pozo sacó un trozo de terracota, y un ejército que había dormido dos mil años volvió a la luz; en 1987 quedó inscrito junto con el mausoleo como sitio del Patrimonio Mundial. Tres cosas que mirar. La escala: miles de figuras de tamaño natural repartidas por las fosas, infantería, carros y caballería, cada unidad desplegada en formación. Las caras: míralas de cerca y no hay dos iguales — moños, armaduras, la posición de las manos, todo distinto. El color: salieron de la tierra pintadas, y la pintura se desprendió a las pocas horas de tocar el aire, así que el gris que ves no es lo que eran. Las fotos no te dan la sensación de estar en el borde de la fosa con un ejército frente a ti.
D2 — Otra vez Xi'an: hanfu y el Grand Tang Mall (1 oct)
Al día siguiente nos pusimos hanfu (el traje tradicional chino) cerca del Grand Tang Mall y nos hicimos una serie de fotos, y luego volvimos a pasear el mall de noche. El mismo sitio, dos caras completamente distintas — de día disfrazados entre la gente, de noche con todas las luces encendidas.
D3–D4 — Hacia el oeste, y los dos días en que no pudimos salir de la autopista (desde el 2 oct)
Salimos la mañana del tercer día, con la intención de llegar al lago Qinghai.
No paramos nunca. Los controles de la pandemia tenían cerradas las salidas del recorrido — barreras bajadas en los peajes, áreas de servicio funcionando con muy poco — así que seguimos conduciendo. La línea fue: Xi'an → Baoji → Tianshui → Dingxi → Lanzhou → Xining → Hainan → Ulan → Haixi → Da Qaidam, dos días y dos noches, directos hasta Dunhuang — una ciudad que por entonces no tenía casos.
La ruta roza la orilla sur del lago Qinghai, en la prefectura de Hainan — el sitio al que apuntábamos, y que dejamos atrás al borde de la carretera.
Ese tramo, sin embargo, merece párrafo aparte. El paisaje no dejó de cambiar: bosque, luego pradera, luego gobi, luego desierto — relieve tras relieve, como un libro de geografía en avance rápido. Y de noche, a esa altitud, salió la Vía Láctea entera. No nos lo ganamos de ninguna manera, pero fue lo único que aquel tramo nos devolvió.
D5–D6 — Llegada a Dunhuang: primero la cuarentena (4–5 oct)
Llegamos a Dunhuang el quinto día y nos pusieron en cuarentena dos días de observación — en aquel periodo nadie se la saltaba. Solo después empezó el viaje de verdad.
D7 — Primer día fuera: Mingsha Shan y el lago Crescent (6 oct)
La primera parada fue Mingsha Shan y el lago Crescent : una media luna de agua dentro de un anillo de dunas. Dale la mejor luz del día — el atardecer, cuando el sol bajo saca las líneas de las crestas en la arena.
D8 — Segundo día fuera: las cuevas de Mogao, y Encore Dunhuang (7 oct)
Las cuevas de Mogao son lo más pesado que la Ruta de la Seda dejó en Dunhuang. Pasas por un puñado de cuevas y tienes mil quinientos años de pintura mural y escultura simplemente delante. Quedaron inscritas como sitio del Patrimonio Mundial en 1987; las primeras cuevas se excavaron en el periodo de los Qin anteriores y la construcción continuó a lo largo de más de diez dinastías, lo que hace de este uno de los conjuntos de arte budista conservados más grandes del mundo. Los detalles de dentro me los salto — pasé con un guía, y ninguna lista de números aguanta la mitad que estar dentro de la cueva.
Por la noche vimos Encore Dunhuang . Es una pieza teatral experiencial de gran formato en interior, dirigida por Wang Chaoge y estrenada en 2016 para la primera Exposición Cultural Internacional de la Ruta de la Seda (Dunhuang). El teatro está junto al centro digital de Mogao: un edificio hundido de un azul de lago, construido para parecer una gota de agua en el desierto. Lo que lo hace insólito es que el público camina — te mueves por el espacio con la historia, entrando por tandas en distintas “cuevas”, y cincuenta años, cien, mil pasan bajo tus pies.
Las tres cosas — Mogao, Mingsha Shan, Encore Dunhuang — las llamaría imprescindibles. Entre ellas te llevas la historia de toda la Ruta de la Seda, y las historias de la gente que la abrió.
D9 — Yardang, Yumen Pass y Yang Pass, ida y vuelta en un día (8 oct)
Condujimos hasta el Yardang y volvimos el mismo día, pasando por el Yang Pass y el Yumen Pass por el camino.
Allá fuera en el gobi hay un gran campo de crestas de arcilla esculpidas por el viento que aquí llaman la “Ciudad del Demonio” — el viento es fuerte, las formas son extrañas, y una vez que conduces entre ellas tanto el coche como las personas se ven muy pequeños.
¿Necesitan los extranjeros un permiso especial para el Yardang?
Nos registraron a fondo, y los agentes de servicio iban armados. Después entendí por qué — si sigues adentrándote más allá del Yardang te diriges hacia Lop Nur, y esa zona es un área militar, y por eso los controles a lo largo de esta línea nunca se han relajado. No va dirigido a los turistas; es un control de rutina, y conviene tomárselo como tal.
Dunhuang, el Yardang, Yumen Pass y Yang Pass están todos dentro de zonas turísticas ordinarias, y no necesitan ningún permiso de frontera; los visitantes extranjeros compran la entrada con el pasaporte como cualquiera. La zona de control fronterizo de Gansu solo va hacia el puerto de Mazongshan, en Subei. Pero los controles aquí son estrictos — lleva el pasaporte encima, y vuelve a confirmar las normas vigentes antes de viajar.
D10–D12 — La vuelta, sin parar (desde el 9 oct)
De regreso por la autopista: Dunhuang → Yumen → Jiuquan → Zhangye → Wuwei → Lanzhou → Lintao → Longnan → Guangyuan → Mianyang → Chengdu, dos días y dos noches.
La pandemia convirtió toda la vuelta en una carrera — la condujimos casi sin dormir. Esta línea merece algo mejor, y no recomiendo ese ritmo. Lo que sí recomiendo está más abajo.
Si volviera, esto es cómo lo organizaría
La respuesta corta: dale a esta línea de nueve a trece días, según quieras llegar o viajar. Las dos versiones empiezan en Xi'an, terminan en Dunhuang o en Yumen, y nunca dan la vuelta — vuela desde Dunhuang, o toma el tren en Yumen, y no tienes que devolver el coche.
Opción A — tiradas largas, concentradas (9 días, 8 noches)
Dos días largos, todo lo demás despacio.
| Día | Ruta | Distancia (aproximada) | Qué se hace |
|---|---|---|---|
| D1 | Xi'an | — | Ejército de terracota — un día entero, sin prisa |
| D2 | Xi'an | — | Hanfu + el Grand Tang Mall (disfraz de día, luces de noche) |
| D3 | Xi'an → Xining 🚗 | Unos 850 km · un día entero de autopista | Un día de conducción. La llanura de Guanzhong, la meseta de loess, Lanzhou — el paisaje cambia todo el rato; para en Lanzhou por un cuenco de fideos de ternera y sigue |
| D4 | Xining → lago Qinghai → Chaka | Unos 300 km · medio día | Lago Qinghai (Erlangjian o Heimahe, lago y pradera), y luego el lago de sal de Chaka , el “espejo del cielo” |
| D5 | Chaka → Da Qaidam | Unos 330 km · medio día | La pradera deja paso al gobi; el lago Esmeralda de Da Qaidam |
| D6 | Da Qaidam → Dunhuang 🚗 | Unos 450 km · casi todo el día | Cruzando el Dangjin Pass hacia Gansu; un día largo. Dunhuang por la tarde, Mingsha Shan al anochecer |
| D7 | Dunhuang | — | Cuevas de Mogao, y luego Encore Dunhuang por la noche |
| D8 | Dunhuang | — | Yardang + Yumen Pass + Yang Pass — un día entero de ida y vuelta |
| D9 | Fin | — | Vuela desde Dunhuang, o toma el tren en Yumen |
Opción B — un poco de coche cada día (13 días, 12 noches)
De tres a cinco horas al día, algo que ver cada día, y con las paradas de la carretera que valen la pena añadidas.
| Día | Ruta | Distancia (aproximada) | Qué se hace |
|---|---|---|---|
| D1 | Xi'an | — | Ejército de terracota |
| D2 | Xi'an | — | Hanfu + el Grand Tang Mall |
| D3 | Xi'an → Tianshui | Unos 320 km · 4 h | Parada añadida: las cuevas de Maijishan — la obertura de las cuevas de la Ruta de la Seda, que responde a las cuevas de Mogao en el otro extremo |
| D4 | Tianshui → Lanzhou | Unos 330 km · 4 h | Un tramo del río Amarillo en Lanzhou, y un cuenco de fideos de ternera para cerrar |
| D5 | Lanzhou → Xining | Unos 220 km · 2,5 h | La altitud sube hasta unos 2.200 m — tómatelo con calma; vuelta por el pueblo de Xining |
| D6 | Xining → lago Qinghai | Unos 150 km · 2 h | Lago Qinghai, rodeando la orilla (Erlangjian o Heimahe); quédate fuera para un amanecer en Heimahe |
| D7 | Lago Qinghai → Chaka | Unos 150 km · 2 h | Lago de sal de Chaka, el “espejo del cielo” |
| D8 | Chaka → Da Qaidam | Unos 330 km · 4 h | Parada añadida: el lago Esmeralda en Da Qaidam |
| D9 | Da Qaidam → Dunhuang | Unos 450 km · 5,5 h | Cruzando el Dangjin Pass; dentro de Dunhuang por la tarde |
| D10 | Dunhuang | — | Mingsha Shan y el lago Crescent (elige la luz del final del día) |
| D11 | Dunhuang | — | Cuevas de Mogao, y luego Encore Dunhuang por la noche |
| D12 | Dunhuang | — | Yardang + Yumen Pass + Yang Pass — ida y vuelta en un día |
| D13 | Fin | — | Vuela desde Dunhuang / tren desde Yumen |
Las distancias y los tiempos de conducción de estas tablas son cifras de carretera aproximadas, y no incluyen el tiempo pasado en las paradas.
Cuál de las dos
- Una semana y algo de vacaciones → Opción A. Comprime los dos tramos largos (Xi'an–Xining, Da Qaidam–Dunhuang) en días únicos y dale todo lo demás al lago Qinghai y a Dunhuang.
- Dos semanas → Opción B. De tres a cinco horas de coche al día, una cosa que ver al día, y por el camino recoges Maijishan, Lanzhou, el lago Qinghai y Da Qaidam.
La diferencia con 2022 se resume en una frase: reparte lo que quedó apretado en dos días y dos noches, y trata el pasar por allí como un llegar.
Las dos cosas en las que la gente se equivoca
En las dos tropecé yo
Pensar que esta línea se puede tomar con calma por el camino. No se puede — no así. Seis de aquellos trece días nos los impusieron los confinamientos y la cuarentena: dos días y dos noches en la autopista, dos días de cuarentena en Dunhuang, otros dos días y dos noches de vuelta. El viaje de verdad fueron dos días en Xi'an y tres en Dunhuang.
Pensar que el Yardang necesita un permiso. No lo necesita. Dunhuang, el Yardang, Yumen Pass y Yang Pass están todos dentro de zonas turísticas ordinarias. Pero los controles en esa carretera son reales — lleva el pasaporte encima, no en el maletero.
Cuándo disparar
- Al atardecer — Mingsha Shan y el lago Crescent. Es la única parada de la ruta por la que merece construir el día entero: las líneas de las crestas de la arena solo salen con luz baja.
- De mañana a mediodía — Mogao, en el turno que te haya tocado; en las carreteras largas del gobi estas son horas de conducir.
- Por la tarde — Yardang, Yumen Pass, Yang Pass: por la tarde las sombras hacen leer las crestas de arcilla.
- Después del anochecer — mira hacia arriba en la meseta. En las dos noches que atravesamos, la Vía Láctea se extendió de punta a punta por encima.
¿Y si quieres añadir el corredor de Hexi?
Si tienes días de más y no te importa terminar en Lanzhou en lugar de Dunhuang, evita volver por el mismo camino: sal de Dunhuang hacia el este por el corredor de Hexi — Guazhou, Jiayuguan, las formaciones Danxia de Zhangye — y acaba en Lanzhou. Este corredor era la arteria principal de la Ruta de la Seda, y los nombres de los lugares siguen siendo los de entonces. Si prefieres conservar Dunhuang como final, añade (las cuevas de Yulin, al este de Dunhuang) como parada extra: las cuevas están excavadas en los acantilados del valle del río Yulin, un añadido cómodo.
Si vienes a fotografiar
- Angular para el gobi, teleobjetivo para el Yardang. Las capas de ese campo de crestas solo salen si las vas a buscar una a una con un objetivo largo.
- Espera la luz baja en Mingsha Shan. A mediodía la arena se queda blanca y plana.
- Dentro de las cuevas, haz lo que te digan ese día — si puedes fotografiar y cómo. Con esto no se negocia.
- La misma línea que en todas partes de este sitio: lo que yo ofrezco es saber dónde ponerse y cómo sacar la foto — no hacerla por ti.
Las preguntas que me hacen antes de ir
¿Trece días no son demasiados?
¿Por qué terminar en Dunhuang, o en Yumen?
¿Pueden hacerla los extranjeros?
¿Qué tengo que reservar?
¿Se puede hacer sin coche?
¿Tendré mal de altura?
Notas honestas
Esto es un viaje real, conducido en 2022 mientras los controles de la pandemia estaban en vigor — las salidas cerradas, la cuarentena, las noches en la autopista formaron parte de él. Lo he escrito tal como ocurrió, sin comentarios.
Cada carretera de este texto es una que he conducido yo. Las condiciones cambian: un sitio cambia su horario, una carretera está en obras, un lugar deja de dejar entrar gente. Si llegas y algo es distinto, dímelo y corregiré la página.
En esta página no hay precios de entradas ni horarios de apertura — se mueven, y no te voy a dar un número en el que no debas confiar.
Los dos itinerarios del final son míos: el de nueve días comprime los dos tramos largos en días únicos, el de trece días conduce de tres a cinco horas al día y ve algo cada día. Las paradas que he añadido son las que caen de paso y se pueden comprobar.
Hay una sola foto, y basta: nuestros dos Shiba Inu en su cena en el desierto de Dunhuang — lámparas encendidas, mesa puesta, y dos perros más derechos que nadie.
Si estás calculando cómo encaja esta ruta en tus fechas, y qué hace la luz en el mes en que estás pensando, eso vale la pena preguntarlo antes de comprometerte — escríbeme.