Da Xi'an a Dunhuang lungo la via della seta mi sono serviti tredici giorni e dodici notti — ma due di quei giorni e due di quelle notti li abbiamo passati filati via in autostrada, e Dunhuang è cominciata con due giorni di quarantena. Il ritmo giusto è: due giorni a Xi'an (uno per l'esercito di terracotta, uno per l'hanfu e il Grand Tang Mall), poi verso ovest passando da Lanzhou e Xining, il lago Qinghai, Chaka e Da Qaidam, arrivando a Dunhuang in quattro o cinque giorni tranquilli. Dunhuang di per sé ne merita tre: Mingsha Shan e il lago Crescent, le grotte di Mogao più una sera a Encore Dunhuang, e una giornata intera fuori fino allo Yardang e ai due passi di frontiera. Si chiude volando via da Dunhuang, o prendendo il treno da Yumen. La versione senza fretta sta qui sotto in due forme, nove giorni e tredici.
I tre giorni a Dunhuang sono valsi tutto il viaggio — Mogao, Mingsha Shan, Yardang: millecinquecento anni di via della seta messi lì davanti a voi. La parte da non copiare sono quei due giorni e due notti. Li ha imposti il lockdown; per quanto bello fosse il paesaggio, non abbiamo mai fermato l'auto una volta.
I nomi dei luoghi sono dati in italiano con il cinese tra parentesi: tocca la parentesi per copiarlo, così potete mostrarlo a un autista o incollarlo in una mappa.
Le basi
- Percorso
- Andata: Xi'an → Baoji → Tianshui → Dingxi → Lanzhou → Xining → Hainan → Ulan → Haixi → Da Qaidam → Dunhuang.
Ritorno: Dunhuang → Yumen → Jiuquan → Zhangye → Wuwei → Lanzhou → Lintao → Longnan → Guangyuan → Mianyang → Chengdu - Giorni
- 13 giorni, 12 notti (partiti da Chengdu il 29 settembre 2022, tornati verso l'11 ottobre)
- Quando l'abbiamo percorsa
- Da fine settembre a inizio ottobre 2022, intorno alla festa nazionale, durante la pandemia
- Stagione migliore
- Giugno, e settembre–ottobre. La finestra d'oro di Dunhuang è da metà settembre a inizio ottobre (15–25°C, meno sabbia sollevata dal vento, i colori migliori). Da aprile a giugno viene subito dopo. Se volete anche i campi di colza intorno al lago Qinghai, sono da metà luglio a metà agosto — ma è il tratto più caldo là fuori
- Luce migliore
- Mingsha Shan la sera; Mogao nello slot che vi è stato assegnato; lo Yardang e i passi al pomeriggio
- Ritmo
- 2022: brutale. Due giorni e due notti senza uscire dall'autostrada, e il ritorno senza dormire. Il ritmo giusto è lento — vedete i due itinerari qui sotto
- Alla guida
- La vostra auto (noi abbiamo guidato la nostra). I mezzi pubblici sono scarsi nel tratto centrale che entra nel bacino del Qaidam — guidatela voi, o prendete un'auto a noleggio con autista
Il percorso, tappa per tappa
- Xi'anPartenza · Giorno 1 850 km · una giornata intera
- XiningGiorno 3~2.200 m 150 km · 2 ore
- Lago QinghaiGiorno 4~3.200 m 150 km · 2 ore
- ChakaGiorno 4 330 km · 4 ore
- Da QaidamGiorno 5~3.100 m 450 km · gran parte della giornata
- DunhuangArrivo · Giorni 6–9~1.100 m
Distanze e tempi di guida indicativi da una tappa alla successiva (dall'alto verso il basso), soste escluse.
Questa è la settima rotta di questo quaderno, e l'unica che non sta nel Sichuan occidentale: comincia nello Shaanxi, attraversa il Gansu e si ferma sull'orlo più occidentale del Gansu. La prima metà è Xi'an e il suo esercito sepolto; la seconda metà è la via della seta e le grotte. I due giorni e due notti in mezzo ci sono stati imposti dalla pandemia — li ho scritti come sono andati, e non vi suggerisco di copiarli.
L'ho percorsa per la prima volta alla fine di settembre 2022. Il programma è stato improvvisato sotto pressione, ed è per questo che il pezzo finisce con una sezione che di solito non scrivo: come la farei se ci tornassi.
Come stanno insieme i tredici giorni
| Giorno | Data | Che cos'è stata |
|---|---|---|
| Prologo | 29–30 set | Da Chengdu a Xi'an, due giorni. Non è l'argomento di questo pezzo — la via della seta comincia a Xi'an |
| D1 | 30 set | Arrivo a Xi'an; l'esercito di terracotta lo stesso pomeriggio |
| D2 | 1 ott | Fotografie in hanfu, poi il Grand Tang Mall dopo il buio |
| D3 | 2 ott | Verso ovest, diretti al lago Qinghai come da programma |
| D4 | 3 ott | Ancora in autostrada — le uscite erano chiuse |
| D5 | 4 ott | Arrivo a Dunhuang; dritti in quarantena |
| D6 | 5 ott | Secondo giorno di quarantena |
| D7 | 6 ott | Mingsha Shan e il lago Crescent |
| D8 | 7 ott | Le grotte di Mogao; Encore Dunhuang la sera |
| D9 | 8 ott | Yardang, Yumen Pass e Yang Pass — andata e ritorno in un giorno |
| D10 | 9 ott | Comincia il ritorno |
| D11 | 10 ott | Ancora in viaggio di ritorno, due giorni e due notti |
| D12 | 11 ott | Di nuovo a Chengdu |
Prologo — da Chengdu a Xi'an, due giorni (29–30 set)
Siamo partiti da Chengdu il 29 settembre e abbiamo raggiunto Xi'an il 30. Quei due giorni non sono l'argomento di qui: la via della seta comincia a Xi'an.
D1 — Arrivo a Xi'an: l'esercito di terracotta quel pomeriggio (30 set)
Siamo andati all'esercito di terracotta il pomeriggio stesso dell'arrivo. Il programma era stretto, ma non era questa la tappa da tagliare — a Xi'an è quella che non si può saltare.
Il suo nome giusto è Museo del sito del mausoleo dell'imperatore Qinshihuang, fuori a Lintong, a est della città: le fosse sepolcrali del mausoleo del Primo Imperatore, a guardia dell'uomo che unificò la Cina nel 221 a.C. Nel 1974 un contadino che scavava un pozzo tirò su un pezzo di terracotta, e un esercito che aveva dormito per duemila anni tornò alla luce; nel 1987 fu iscritto insieme al mausoleo come sito del patrimonio mondiale. Tre cose da guardare. La scala: migliaia di figure a grandezza naturale distribuite nelle fosse, fanteria, carri e cavalleria, ogni reparto schierato in formazione. Le facce: guardate da vicino e non ce ne sono due davvero uguali — chignon, armature, la posa delle mani, tutto diverso. Il colore: sono uscite dalla terra dipinte, e la pittura si è staccata nel giro di poche ore dall'incontro con l'aria, quindi il grigio che vedete non è quello che erano. Le fotografie non riescono a darvi la sensazione di stare sull'orlo della fossa con un esercito schierato di fronte.
D2 — Ancora Xi'an: hanfu e Grand Tang Mall (1 ott)
Il giorno dopo abbiamo indossato l'hanfu (l'abito tradizionale cinese) vicino al Grand Tang Mall e ci siamo fatti fare una serie di fotografie, poi siamo tornati a camminare per il mall dopo il buio. Lo stesso posto, due facce completamente diverse — di giorno in costume tra la folla, di notte con tutte le luci accese.
D3–D4 — Verso ovest, e i due giorni in cui non siamo potuti uscire dall'autostrada (dal 2 ott)
Siamo partiti la mattina del terzo giorno, con l'idea di arrivare al lago Qinghai.
Non ci siamo mai fermati. I controlli per la pandemia avevano chiuso le uscite lungo la strada — barriere abbassate ai caselli, aree di servizio che andavano avanti con pochissimo — così abbiamo continuato a guidare. La linea era: Xi'an → Baoji → Tianshui → Dingxi → Lanzhou → Xining → Hainan → Ulan → Haixi → Da Qaidam, due giorni e due notti, dritti dentro Dunhuang — una città che in quel periodo non aveva casi.
Il percorso raschia la sponda meridionale del lago Qinghai, nella prefettura di Hainan — il posto a cui puntavamo, superato sul bordo della strada.
Quel tratto però merita un paragrafo tutto suo. Il paesaggio non ha mai smesso di cambiare: foresta, poi prateria, poi gobi, poi deserto — forma del terreno dopo forma del terreno, come un manuale di geografia in avanti veloce. E di notte, a quella quota, è venuta fuori la Via Lattea intera. Non ce la siamo guadagnata in nessun modo, ma è stata l'unica cosa che quel tragitto ci ha restituito.
D5–D6 — Arrivo a Dunhuang: prima la quarantena (4–5 ott)
Siamo arrivati a Dunhuang il quinto giorno e siamo stati messi in quarantena per due giorni di osservazione — in quel periodo non c'era modo di aggirarla. Solo dopo è davvero cominciato il viaggio.
D7 — Prima giornata fuori: Mingsha Shan e il lago Crescent (6 ott)
La prima tappa è stata Mingsha Shan e il lago Crescent : una falce d'acqua dentro un anello di dune. Datele la luce migliore della giornata — la sera, quando il sole basso fa venire fuori le linee di cresta sulla sabbia.
D8 — Seconda giornata fuori: le grotte di Mogao, poi Encore Dunhuang (7 ott)
Le grotte di Mogao sono la cosa più pesante che la via della seta abbia lasciato a Dunhuang. Attraversate una manciata di grotte, e millecinquecento anni di pitture murali e sculture vi stanno semplicemente davanti. Furono iscritte come sito del patrimonio mondiale nel 1987; le prime grotte furono scavate nel periodo dei Qin anteriori e i lavori continuarono per più di dieci dinastie, il che ne fa uno dei più grandi corpi superstiti di arte buddhista al mondo. Il dettaglio all'interno lo lascio fuori — io sono passato con una guida, e nessun elenco di numeri regge la metà rispetto allo stare dentro la grotta.
La sera abbiamo visto Encore Dunhuang . È un grande spettacolo teatrale esperienziale al chiuso, diretto da Wang Chaoge e andato in scena per la prima volta nel 2016 per la prima Esposizione culturale internazionale della via della seta (Dunhuang). Il teatro sta accanto al centro digitale di Mogao: un edificio incassato, azzurro lago, costruito per sembrare una goccia d'acqua nel deserto. Ciò che lo rende insolito è che il pubblico cammina — ci si muove nello spazio insieme alla storia, entrando a gruppi in diverse «grotte», e cinquant'anni, cento, mille vi passano sotto i piedi.
Tutte e tre queste cose — Mogao, Mingsha Shan, Encore Dunhuang — le chiamerei imperdibili. Tra loro ci sono la storia di tutta la via della seta, e le storie della gente che l'ha aperta.
D9 — Yardang, Yumen Pass e Yang Pass, andata e ritorno in un giorno (8 ott)
Siamo andati in auto fino allo Yardang e siamo tornati lo stesso giorno, passando dallo Yang Pass e dallo Yumen Pass lungo la strada.
Là fuori nel gobi c'è un grande campo di creste d'argilla scolpite dal vento che qui chiamano la «Città del Demone» — il vento è forte, le forme sono strane, e una volta che ci guidate in mezzo sia l'auto sia le persone sembrano molto piccole.
Gli stranieri hanno bisogno di un permesso speciale per lo Yardang?
Ci hanno controllato a fondo, e gli agenti in servizio erano armati. Dopo ho capito perché — continuando a scendere oltre lo Yardang siete diretti verso Lop Nur, e quella zona è un'area militare, ed è per questo che i controlli lungo questa linea non sono mai stati allentati. Non è puntato contro i turisti; è un controllo di routine, e vale la pena prenderlo per quello che è.
Dunhuang, lo Yardang, Yumen Pass e Yang Pass stanno tutti dentro aree turistiche ordinarie, e non richiedono alcun permesso di frontiera; i visitatori stranieri comprano il biglietto con il passaporto come chiunque altro. La zona di controllo di frontiera del Gansu corre solo verso il porto di Mazongshan, a Subei. Ma qui i controlli sono severi — tenete il passaporto addosso, e ricontrollate le regole in vigore prima di partire.
D10–D12 — Il ritorno, senza fermarsi (dal 9 ott)
Indietro lungo l'autostrada: Dunhuang → Yumen → Jiuquan → Zhangye → Wuwei → Lanzhou → Lintao → Longnan → Guangyuan → Mianyang → Chengdu, due giorni e due notti.
La pandemia ha fatto di tutto il ritorno una corsa — lo abbiamo guidato più o meno senza dormire. Questa linea merita di più, e quel ritmo non lo consiglio. Quello che consiglio sta qui sotto.
Se ci tornassi, è così che la organizzerei
La risposta breve: date a questa linea da nove a tredici giorni, a seconda che vogliate arrivare o viaggiare. Tutte e due le versioni cominciano a Xi'an, finiscono a Dunhuang o a Yumen, e non tornano mai indietro — volate via da Dunhuang, o prendete il treno da Yumen, e non dovete riportare l'auto a casa.
Opzione A — tratte lunghe, concentrate (9 giorni, 8 notti)
Due giorni lunghi, tutto il resto lento.
| Giorno | Percorso | Distanza (approssimativa) | Cosa si fa |
|---|---|---|---|
| D1 | Xi'an | — | Esercito di terracotta — una giornata intera, senza fretta |
| D2 | Xi'an | — | Hanfu + il Grand Tang Mall (costume di giorno, luci di notte) |
| D3 | Xi'an → Xining 🚗 | circa 850 km · una giornata intera di autostrada | Un giorno di guida. Pianura di Guanzhong, altopiano di loess, Lanzhou — il paesaggio cambia per tutto il tragitto; fermatevi a Lanzhou per una ciotola di noodles di manzo e proseguite |
| D4 | Xining → lago Qinghai → Chaka | circa 300 km · mezza giornata | Lago Qinghai (Erlangjian o Heimahe, lago e prateria), poi il lago salato di Chaka , lo «specchio del cielo» |
| D5 | Chaka → Da Qaidam | circa 330 km · mezza giornata | La prateria lascia il posto al gobi; il lago di Smeraldo di Da Qaidam |
| D6 | Da Qaidam → Dunhuang 🚗 | circa 450 km · quasi tutta la giornata | Oltre il Dangjin Pass dentro il Gansu; una giornata lunga. Dunhuang nel pomeriggio, Mingsha Shan al tramonto |
| D7 | Dunhuang | — | Grotte di Mogao, poi Encore Dunhuang la sera |
| D8 | Dunhuang | — | Yardang + Yumen Pass + Yang Pass — una giornata intera andata e ritorno |
| D9 | Fine | — | Volo via da Dunhuang, oppure treno da Yumen |
Opzione B — un po' di guida ogni giorno (13 giorni, 12 notti)
Da tre a cinque ore al giorno, qualcosa da vedere ogni giorno, e aggiunte le tappe che valgono lungo la strada.
| Giorno | Percorso | Distanza (approssimativa) | Cosa si fa |
|---|---|---|---|
| D1 | Xi'an | — | Esercito di terracotta |
| D2 | Xi'an | — | Hanfu + il Grand Tang Mall |
| D3 | Xi'an → Tianshui | circa 320 km · 4 h | Tappa aggiunta: le grotte di Maijishan — l'ouverture delle grotte della via della seta, che risponde alle grotte di Mogao all'altra estremità |
| D4 | Tianshui → Lanzhou | circa 330 km · 4 h | Un tratto del fiume Giallo a Lanzhou, e una ciotola di noodles di manzo a chiudere |
| D5 | Lanzhou → Xining | circa 220 km · 2,5 h | La quota sale verso i 2.200 m — prendetevela comoda; giro per Xining |
| D6 | Xining → lago Qinghai | circa 150 km · 2 h | Lago Qinghai, giro della sponda (Erlangjian o Heimahe); restate fuori per un'alba a Heimahe |
| D7 | Lago Qinghai → Chaka | circa 150 km · 2 h | Lago salato di Chaka, lo «specchio del cielo» |
| D8 | Chaka → Da Qaidam | circa 330 km · 4 h | Tappa aggiunta: il lago di Smeraldo a Da Qaidam |
| D9 | Da Qaidam → Dunhuang | circa 450 km · 5,5 h | Oltre il Dangjin Pass; dentro Dunhuang nel pomeriggio |
| D10 | Dunhuang | — | Mingsha Shan e il lago Crescent (prendete la luce tarda) |
| D11 | Dunhuang | — | Grotte di Mogao, poi Encore Dunhuang la sera |
| D12 | Dunhuang | — | Yardang + Yumen Pass + Yang Pass — andata e ritorno in un giorno |
| D13 | Fine | — | Volo via da Dunhuang / treno da Yumen |
Le distanze e i tempi di guida in queste tabelle sono valori stradali approssimativi, e non includono il tempo passato alle fermate.
Quale delle due
- Una settimana e un po' di ferie → Opzione A. Comprimete le due tratte lunghe (Xi'an–Xining, Da Qaidam–Dunhuang) in giornate singole e date tutto il resto al lago Qinghai e a Dunhuang.
- Due settimane → Opzione B. Da tre a cinque ore di guida al giorno, una cosa da vedere al giorno, e lungo la strada raccogliete Maijishan, Lanzhou, il lago Qinghai e Da Qaidam.
La differenza rispetto al 2022 si riduce a una frase: distribuite quello che è stato schiacciato in due giorni e due notti, e trattate l'attraversare come un arrivare.
Le due cose che la gente sbaglia
In tutte e due ci sono cascato
Pensare che questa linea si possa prendere con calma lungo la strada. Non si può — non in quel modo. Sei di quei tredici giorni ci sono stati imposti da lockdown e quarantena: due giorni e due notti in autostrada, due giorni di quarantena a Dunhuang, altri due giorni e due notti di ritorno. Il viaggiare vero è stato due giorni a Xi'an e tre a Dunhuang.
Pensare che lo Yardang richieda un permesso. Non lo richiede. Dunhuang, lo Yardang, Yumen Pass e Yang Pass sono tutti dentro aree turistiche ordinarie. Ma i controlli lungo quella strada sono reali — tenete il passaporto addosso, non nel bagagliaio.
Quando scattare
- La sera — Mingsha Shan e il lago Crescent. È l'unica tappa della rotta per cui vale la pena costruirci la giornata intorno: le linee di cresta della sabbia vengono fuori solo con la luce bassa.
- Dalla mattina a mezzogiorno — Mogao, nello slot che vi è stato assegnato; sulle lunghe strade del gobi queste sono ore di guida.
- Il pomeriggio — Yardang, Yumen Pass, Yang Pass: di pomeriggio le ombre fanno leggere le creste d'argilla.
- Dopo il buio — guardate in su sull'altopiano. Nelle due notti che abbiamo attraversato, la Via Lattea ci ha corso sopra per tutto il tragitto.
Volete aggiungere anche il corridoio di Hexi?
Se avete giorni da sparecchiare e non vi dispiace concludere a Lanzhou invece che a Dunhuang, evitate di tornare indietro: uscite da Dunhuang verso est lungo il corridoio di Hexi — Guazhou, Jiayuguan, le formazioni Danxia di Zhangye — e chiudete a Lanzhou. Questo corridoio era l'arteria principale della Via della Seta, e i nomi dei luoghi sono ancora quelli di allora. Se invece volete tenere Dunhuang come arrivo, aggiungete (le grotte di Yulin, a est di Dunhuang) come tappa extra: le grotte sono scavate nelle falesie della valle del fiume Yulin, un'aggiunta comoda.
Se venite a fotografare
- Grandangolo per il gobi, tele per lo Yardang. Gli strati in quel campo di creste vengono fuori solo se li andate a prendere uno per uno con un lungo obiettivo.
- Aspettate la luce bassa a Mingsha Shan. A mezzogiorno la sabbia diventa bianca e piatta.
- Dentro le grotte, seguite quello che vi viene detto quel giorno — se potete fotografare e come. Su questo non si discute.
- La stessa linea di ogni altra pagina di questo sito: quello che offro è sapere dove mettersi e come ottenere lo scatto — non scattarlo al posto vostro.
Domande che mi fanno prima di partire
Tredici giorni non sono troppi?
Perché finire a Dunhuang, o a Yumen?
Gli stranieri possono farla?
Cosa devo prenotare?
Si può fare senza auto?
Mi verrà il mal di montagna?
Note oneste
Questo è un viaggio reale, guidato nel 2022 mentre i controlli per la pandemia erano in vigore — le uscite chiuse, la quarantena, le notti in autostrada ne facevano parte. L'ho scritto come è andato, senza commenti.
Ogni strada di questo pezzo è una strada che ho guidato io. Le condizioni cambiano: un sito cambia orari, una strada è in riparazione, un posto smette di far entrare gente. Se arrivate e qualcosa è diverso, ditemelo e correggerò la pagina.
In questa pagina non ci sono prezzi dei biglietti né orari di apertura — si muovono, e non ho intenzione di darvi un numero di cui non dovete fidarvi.
I due itinerari alla fine sono miei: quello di nove giorni comprime le due tratte lunghe in giornate singole, quello di tredici giorni guida da tre a cinque ore al giorno e vede qualcosa ogni giorno. Le tappe che ho aggiunto sono quelle che capitano sulla strada e che si possono verificare.
C'è una sola fotografia, ed è abbastanza: i nostri due Shiba Inu alla loro cena nel deserto a Dunhuang — lampade accese, tavola apparecchiata, e due cani seduti più composti di chiunque altro.
Se state calcolando come questa rotta entra nelle vostre date, e cosa fa la luce nel mese a cui pensate, è una cosa che vale la pena chiedere prima di impegnarvi — scrivetemi.